De passagiersboot komt aan op de bodem van Veidileysufjordur, een korte inham met een lange naam, om backpackers af te zetten voor een meerdaagse trektocht. Een verweerde groep die de reis heeft voltooid, wacht om aan boord te gaan, enthousiast om terug te gaan naar een deel van IJsland waar ze via wifi opnieuw verbinding kunnen maken met de wereld.

Per boot, dat duurt ongeveer een half uur. Er leiden geen wegen naar het noordelijkste schiereiland van Scandinavië, een ruige gletsjerhoorn die reikt tot aan de poolcirkel. Voor een telefoongesprek moet je een berg op lopen voor een zo zwak mobiel signaal, wolken lijken het te kunnen blokkeren.

Maar de internetservice zou binnenkort het natuurreservaat Hornstrandir kunnen bereiken, een van de laatste digitale-vrije grenzen in wat misschien wel 's werelds meest bedrade natie is. De mogelijkheid heeft de meeste wandelaars, parkwachters en zomerbewoners maakten zich zorgen dat e-mail, nieuws en sociale media zullen een manier van leven vernietigen die afhankelijk is van de afwezigheid van alle drie.

"We zien een groeiende waardering voor het gebrek aan online verbinding, " Milieuagentschap van IJslandse boswachter Vesteinn Runarsson, die in zijn eentje het zuidelijke uiteinde van het schiereiland patrouilleert. "Kijkend naar de toekomst, op die manier willen we Hornstrandir speciaal houden."

Het gebied heeft lang weerstand geboden aan zendmasten, maar commerciële initiatieven kunnen de IJslanders de beslissing uit handen nemen en Hornstrandir over de digitale kloof duwen.

Bedrijven zoals SpaceX van Elon Musk racen om snelle internetdiensten te leveren aan elke centimeter van de wereld door duizenden kleine satellieten in een lage baan om de aarde te brengen. Hun succes zou wereldwijde implicaties hebben, het brengen van de voor- en nadelen van internetcommunicatie naar plaatsen die door armoede of oorlog niet beschikbaar zijn, of waar internettoegang is gereserveerd voor de rijken.

Dat geldt ook voor dunbevolkte gemeenschappen en verre bestemmingen in Canada, Rusland, Alaska en elders in het uitgestrekte Arctische gebied, waar breedbanddiensten over het algemeen onbetaalbaar zijn. Toch in IJsland, het vooruitzicht van constante connectiviteit heeft een oud debat doen ontstaan ​​over de vraag of de wildernis van Hornstrandir niet bekabeld moet blijven.

Ondanks of dankzij de afgelegen ligging, IJsland staat op de eerste plaats op een VN-index die landen vergelijkt op basis van gebruik van informatietechnologie, met ongeveer 98 procent van de bevolking die internet gebruikt. Onder volwassenen, 93 procent meldt dat ze Facebook-accounts hebben en tweederde zijn Snapchat-gebruikers, volgens opiniepeiler MMR.

Veel mensen die in het noordwesten van IJsland wonen of die als buitenenthousiastelingen bezoeken, willen Hornstrandir's 570 vierkante kilometer (220 vierkante mijl), die goed is voor 0,6 procent van de landmassa van IJsland, uit te roepen tot "digitale vrije zone". Het idee is niet samengesmolten tot een petitie of formele campagne, dus wat het zou vereisen of verbieden is niet uitgewerkt.

De laatste fulltime bewoner van het ruige gebied verhuisde in 1952 - het was nooit een gemakkelijke plek om te boeren - maar veel nakomelingen hebben familieboerderijen veranderd in zomervakanties.

Alexander Gudmundsson, die op vakantie gaat in het huis waar zijn overgrootmoeder opgroeide, hoeft niet ver in de stamboom te kijken om het effect van digitale apparaten te zien:zijn tienerdochter weigerde deze zomer naar Hornstrandir te komen omdat dat zou betekenen dat hij geen toegang tot internet zou hebben.

"Maar als de kinderen er zijn, het enige wat ze doen is buiten spelen, ' zei Gudmundsson.

De vertegenwoordiger van Noordwest-IJsland in het parlement is minder sentimenteel over de waarde van isolatie. Sinds haar verkiezing vorig jaar, Halla Signy Kristjansdottir heeft er bij het ministerie van Transport op aangedrongen om zendmasten te financieren voor de veiligheid van zeelieden en reizigers wiens mobiele apparaten momenteel nutteloos zijn in en nabij Hornstrandir.

"Ik zie niets romantisch aan op de grond liggen met een gebroken dijbeen en geen gsm-signaal, ' zei Kristjansdottir in een interview.

In een schriftelijke reactie aan de wetgever, Minister van Verkeer Sigurdur Ingi Johannsson merkte op dat hutten langs de wandelpaden zijn uitgerust met radiofoons voor noodgevallen. Hij verdedigde de afwezigheid van digitale connectiviteit in Hornstrandir als een factor in "het verbeteren van de ervaring van bezoekers".

Politie en reddingswerkers hebben voorgesteld een geïllustreerde kaart te maken die de bergtoppen markeert met de sterkste signalen.

Het Milieuagentschap van IJsland schat dat 3, 000 mensen trekken elke zomer door Hornstrandir, van de ene fjord naar de andere gaan. Sommige worden beloond met waarnemingen van de poolvos, Het enige inheemse landzoogdier van IJsland. De weinige bouwwerken - verlaten boerderijen en een ontmanteld radarstation van de Amerikaanse luchtmacht - werden decennia geleden verlaten.

Toen The Associated Press in augustus op bezoek was, de daar geïnterviewde reizigers waren er unaniem voorstander van om van het reservaat een digitale vrije zone te maken, hoewel hun opvattingen over wat dat betekende varieerden.

"Als telefoons hier werkten, Ik weet zeker dat veel mensen zo ver zouden gaan als het dragen van batterijpakketten om hun apparaten op te laden, " zei Mikko Ronkkonen, een wandelaar uit Finland die net een achtdaagse reis had gemaakt.

Toen Runarsson, die in de winter als politieagent werkt, wilde de veerbootkapitein vragen naar de volgende aankomst, hij nam een ​​kort, met steenhopen gemarkeerd pad naar het hoger gelegen gebied dat plaatselijk bekend staat als de Telefoonberg.

Hij liep rondjes, alsof je iets op de grond zoekt. "Eén balk. Twee staven, ' mompelde hij met zijn ogen op zijn telefoon gericht. De balken verdwenen snel toen de berg het zwakke signaal van zich afschudde.

"Misschien storen de wolken, ' zei Runarsson zonder een greintje frustratie. 'Geen telefoontjes vandaag, Denk ik."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.