Federale onderzoekers zeggen dat ze de fabrikant van elektrische auto's Tesla Inc. hebben opgestart van een groep die onderzoek doet naar een dodelijke crash in Californië waarbij een SUV betrokken was met behulp van het Autopilot-systeem van het bedrijf.

De National Transportation Safety Board zei Tesla te hebben verwijderd als partij bij het onderzoek nadat het bedrijf informatie voortijdig openbaar had gemaakt.

"Tesla heeft de partijovereenkomst geschonden door onderzoeksinformatie vrij te geven voordat deze werd doorgelicht en bevestigd door de NTSB. "Het agentschap zei in een verklaring. "Dergelijke releases van onvolledige informatie leiden vaak tot speculatie en onjuiste veronderstellingen over de waarschijnlijke oorzaak van een crash."

Tesla, echter, betwistte de claim en zei dat het zich twee dagen eerder terugtrok uit de overeenkomst, nadat hem was verteld dat het zou worden verwijderd als het aanvullende verklaringen zou afleggen voordat de NTSB zijn onderzoek in de komende 12 tot 24 maanden zou afronden.

Het bedrijf zei dat het informatie heeft vrijgegeven om "misleidende" beweringen te corrigeren over Autopilot die veiligheidsproblemen veroorzaakt. In een verklaring over het escalerende geschil, Tesla zei dat het een klacht zou indienen bij het Congres en beschuldigde de NTSB ervan zich meer bezig te houden met "perskoppen" dan met het bevorderen van veiligheid.

Het verwijderen van een partij bij een onderzoek is zeldzaam, maar is in het verleden gebeurd, volgens het agentschap. Bedrijven en andere organisaties kunnen partij worden in een onderzoek omdat ze technische hulp kunnen bieden en gevoelige informatie kunnen delen.

De verhuizing betekent dat de NTSB niet langer informatie zal delen over de crash van een Tesla Model X SUV op 23 maart op de Amerikaanse 101 nabij Mountain View in Silicon Valley. De bestuurder, Walter Huang, 38, een software-engineer voor Apple, bij de crash om het leven kwam.

In een verklaring van 30 maart Tesla bevestigde dat het semi-autonome Autopilot-systeem werkte op het moment van de crash en leek Huang de schuld te geven van de crash. Het bedrijf zei dat Huang zes seconden voor de botsing zijn handen niet aan het stuur had en ook verschillende waarschuwingen van het voertuig ontving.

Kort nadat Tesla de informatie had vrijgegeven, een NTSB-woordvoerder zei dat het bureau "ongelukkig" was over de onthulling.

Tesla vertelt bestuurders dat het Autopilot-systeem, dat camera's gebruikt, radar en computers om snelheid te houden, van rijstrook wisselen en voertuigen automatisch laten stoppen - vereist dat bestuurders hun ogen op de weg en de handen aan het stuur houden om de controle over te nemen en ongevallen te voorkomen.

De Palo Alto, Californië, bedrijf zei dat uit de voertuiglogboeken bleek dat Huang geen actie ondernam om te voorkomen dat de Model X tegen een betonnen rijstrookscheiding botste. Het bedrijf zei dat de crash werd verergerd door een ontbrekend of beschadigd veiligheidsscherm aan het einde van de rijstrookscheiding.

De NTSB, samen met de National Highway Traffic Safety Administration, onderzoekt de crash, evenals een andere Tesla-crash in januari in de buurt van Los Angeles, waarbij een Model S-sedan inreed op een brandweerwagen die op een snelweg geparkeerd stond. Tesla zou niet zeggen of de Model S in die crash op Autopilot werkte.

David Friedman, een voormalig waarnemend beheerder van de NHTSA die nu directeur auto's en productbeleid is voor de Consumentenbond, de belangenbehartigingstak van Consumer Reports, zei dat de ruzie tussen Tesla en NTSB het onderzoek zou kunnen vertragen als het bureau niet over alle elektronische informatie beschikt die het van het bedrijf nodig heeft. Het bureau heeft juridische opties als Tesla niet komt, hij zei, maar die kosten tijd en belastinggeld.

De NTSB, hij zei, nooit gericht geweest op publiciteit, en het heeft de bevoegdheid om nieuwe technologie zoals Autopilot te onderzoeken. "Als iets, de NTSB zet Tesla in de schijnwerpers vanwege hun innovatie, ' zei Friedman.

Consumentenbond heeft Tesla opgeroepen om te stoppen met het testen van de auto's met zijn kopers, en Friedman zei dat het bedrijf de naam Autopilot niet zou moeten gebruiken omdat het impliceert dat de auto's zelf kunnen rijden.

"Je moet het zo noemen dat het duidelijk is wat het wel en niet kan, " hij zei.

Bij de crash waarbij Huang omkwam, een woordvoerster van Tesla zou niet direct vragen beantwoorden over waarom de SUV de snelwegbarrière niet zag en niet stopte voor de botsing.

De woordvoerster verwees naar een verklaring waarin staat dat Tesla-handleidingen waarschuwingen en meldingen bevatten waarin staat dat een bestuurder niet afhankelijk mag zijn van het automatische stuursysteem van de auto om het juiste rijpad te kiezen. Het zegt ook dat automatisch noodremmen "niet is ontworpen om een ​​botsing te voorkomen en geen vervanging is voor het aanhouden van een veilige reisafstand" tot andere voertuigen.

In haar verklaring van donderdag Tesla beschuldigde de NTSB ervan zich te concentreren op de "veiligste auto's in Amerika" en minder veilige voertuigen te negeren. Tesla zegt dat er één autodode in de VS is voor elke 86 miljoen gereden mijl, maar voor Tesla-voertuigen, het is één dode voor elke 320 miljoen mijl.

De NTSB doet aanbevelingen om crashes te voorkomen, terwijl de NHTSA de bevoegdheid heeft om autofabrikanten te beboeten, aandringen op terugroepacties en regelgeving zoeken.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.