Volgens het laatste rapport over de verdwijning van vlucht MH370 van Malaysia Airlines is er geen verklaring gevonden voor de vermissing van het vliegtuig met 239 passagiers en bemanningsleden aan boord.

Het 449 pagina's tellende hoofdrapport (met aanvullende bijlagen) van de Maleisische regering bouwt voort op eerdere rapporten over het onderzoek naar het vermiste vliegtuig, maar geeft toe dat het "beperkt wordt door een aanzienlijk gebrek aan bewijs".

Lees het rapport:MH370 Safety Investigation Report—Ministerie van Transport Maleisië

Het is vier jaar geleden dat de Boeing 777-200ER vermist werd op zijn routinevlucht tussen de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur en de Chinese hoofdstad Peking.

Later bleek het vliegtuig van die vliegroute te zijn afgeweken, met berekeningen waaruit blijkt dat het waarschijnlijk ergens in de Indische Oceaan is verdwenen, voor de kust van West-Australië.

Maar ondanks een uitgebreide zoektocht onder leiding van Australië, en later een zoekopdracht van een particuliere operator, het rapport zegt dat er nooit een hoofdwrak of lichamen van de 227 passagiers en 12 bemanningsleden aan boord zijn gevonden.

Sommige delen waarvan is vastgesteld dat ze zijn bevestigd of vrijwel zeker afkomstig zijn van het vermiste vliegtuig, zijn teruggevonden, aangespoeld rond de Indische Oceaan.

Het vliegtuig zelf is niet gelokaliseerd, en noch de Flight Data Recorder (FDR) van het vliegtuig, noch de Cockpit Voice Recorder (CVR) is teruggevonden. De enige informatie waarover de onderzoekers beschikten, was afkomstig uit andere bronnen, triangulatie en validatie van bewijs moeilijk maken, zo niet onmogelijk.

Wie is de schuldige?

Het rapport merkt op dat MH370 op 8 maart vermist werd, 2014, kort na een routinematige overdracht van de Maleisische aan de Vietnamese luchtverkeersleiding. De communicatie met het vliegtuig werd minder dan 40 minuten na het opstijgen verbroken.

Zowel de Maleisische als de Vietnamese luchtverkeersleiders stelden de start van noodprocedures uit toen er geen communicatie tot stand kon worden gebracht met het vliegtuig na de oversteek van het ene luchtruim naar het andere. Dit, het rapport zegt, elke zoek- en reddingsactie vertraagd.

Aangezien het oorspronkelijke zoekgebied zich ten noorden van het Maleisische schiereiland bevond op de beoogde baan van het vliegtuig, en enige informatie die suggereert dat het vliegtuig terug over het schiereiland is gevlogen, is al een tijdje niet opgedoken, de aanvankelijke vertragingen bij het starten van de zoek- en reddingsfase kunnen betwistbaar zijn.

Het rapport behandelt verschillende andere kwesties met betrekking tot de vlucht, onderhoud van vliegtuigen, de bemanning, de lading enz. maar de conclusie eindigt met de regel:"... het (onderzoeks)team is niet in staat om de echte oorzaak voor de verdwijning van MH370 te bepalen."

Nog steeds een mysterie

Duidelijk, iemand of iets was verantwoordelijk voor het verlies van het vliegtuig, passagiers en bemanning. Maar zonder bewijs van de vluchtrecorders is het onwaarschijnlijk dat een van de vele theorieën over de oorzaak zal worden bewezen.

Het rapport suggereert dat op basis van de beschikbare informatie en simulaties, het vliegtuig werd handmatig van de geplande baan uitgeschakeld, een opzet suggereren namens degene die het vliegtuig bestuurde. Het uitschakelen van de transponders waarmee het vliegtuig door civiele radars kan worden gevolgd, suggereert ook opzet.

Het rapport gaat dan ook tot het uiterste om te suggereren dat onwettige inmenging in vlucht MH370 niet kan worden uitgesloten.

Maar uitgebreide antecedentenonderzoeken van de kapitein en andere bemanningsleden vonden absoluut geen bewijs van iets anders dan een toegewijde, professioneel team dat hun werk ging doen zoals ze al vele malen eerder hadden gedaan.

Dus de oorzaken van de tragedie zullen waarschijnlijk nog geruime tijd gissen, tenzij er nieuw bewijs aan het licht komt.

Geen sluiting voor de families

Het is duidelijk dat de families van degenen die aan boord van MH370 zijn omgekomen, niet veel uit dit rapport zullen halen. Het bevat zeer weinig antwoorden voor hen.

Maar het moet gezegd worden dat de luchtveiligheidsonderzoekers gegevens uit meerdere bronnen nodig hebben om te proberen met een redelijke mate van zekerheid de oorzaken van ongevallen vast te stellen.

Luchtvaart is een zeer complex sociaal-technisch systeem dat betrouwbare analyses vereist om de systeeminteracties en afwijkingen volledig te begrijpen. Maar zonder de geregistreerde vluchtgegevens en geen toegang tot het wrak, het vermogen om de oorzaak te vinden wordt ernstig belemmerd.

Lessen geleerd (en te leren)

Sinds het verlies van MH370 is er een wereldwijde druk geweest om het volgen van vliegtuigvliegtuigen te verbeteren. Het is duidelijk dat het reizende publiek wil dat de luchtverkeersleidingsautoriteiten altijd weten waar alle vliegtuigen zich bevinden, zonder mankeren en zonder de mogelijkheid voor iemand om het volgsysteem uit te schakelen.

Velen in de luchtvaart willen die ideale wereld ook. Maar de huidige volgsystemen hebben die capaciteit niet. De hoeveelheid gegevens die dat met zich mee zou brengen, gaat de capaciteit van de huidige systemen ver te boven, en de kosten van het upgraden van de systemen om daarmee om te gaan, zouden exorbitant zijn.

Bijvoorbeeld, de huidige satellietconstellatie zou moeten worden uitgebreid of aanzienlijk verbeterd. Dus, er moet een compromis zijn.

Zoals het rapport suggereert, het is waarschijnlijk dat verbeteringen aan het systeem zullen resulteren in een "handshake" van vliegtuigen in de lucht met het volgsysteem om de 15 minuten met GPS-positie, hoogte, koers- en snelheidsgegevens.

Dit zou de kans op het vinden van een verloren vliegtuig aanzienlijk moeten vergroten, maar het garandeert niet dat de locatie van een verloren vliegtuig bekend zal zijn.

Bijvoorbeeld, als het vliegtuig met 350 knopen (ongeveer 650 km/u) kruist wanneer het zijn laatste handdruk maakt met het volgsysteem, in 15 minuten kan het overal zijn in een zoekgebied met een diameter van ongeveer 300 km, nog steeds een belangrijk zoekvraagstuk.

Veranderingen in de bakencapaciteit voor noodgevallen komen ook voort uit de MH370-ervaring. De problemen met de signaalakoestiek onder water blijven problematisch. Dus ontwerpwijzigingen in de toekomst zullen waarschijnlijk bakens opleveren die kunnen losraken en naar de oppervlakte kunnen drijven als een vliegtuig in het water crasht.

Vanuit het perspectief van de families en vanuit de noodzaak om de echte lessen van MH370 te begrijpen, idealiter zou de zoektocht naar het vliegtuig moeten doorgaan.

Maar de echte uitdaging is waar te zoeken. Zonder nieuwe gegevens om een ​​nieuwe zoekinspanning te informeren, het enige dat echt bekend is, is dat het vliegtuig hoogstwaarschijnlijk ergens in de Indische Oceaan is. Dat is de boodschap van het wrak dat aangespoeld is.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.