Facebook heeft de toegang tot een controversiële functie ingeperkt waardoor zoekopdrachten van de enorme inhoud binnen het sociale netwerk mogelijk zijn - een tool die privacyproblemen opriep, maar ook werd gebruikt voor onderzoek en onderzoeksjournalistiek.

Het toonaangevende sociale netwerk erkende deze week dat het enkele elementen van zijn "grafiek zoeken, " een functie die in 2013 werd geïntroduceerd en die tot kritiek heeft geleid omdat berichten en andere inhoud met een eenvoudige zoekopdracht konden worden opgegraven.

Maar grafieken zoeken bleek een belangrijk hulpmiddel voor onderzoekers, mensenrechtenactivisten en journalisten. Het is gebruikt om de activiteiten van vermoedelijke oorlogsmisdadigers en mensenhandelaren te volgen en om extremisten te monitoren.

"We hebben eind vorige week enkele aspecten van het zoeken naar grafieken onderbroken, "Zei een Facebook-woordvoerder. "We zijn in gesprek met een paar onderzoekers om meer te weten te komen over hoe ze deze tool hebben gebruikt."

Jennifer Grygiel, een professor aan de Universiteit van Syracuse die sociale media volgt, zei dat de stap de laatste is om de gegevenstoegang tot Facebook aan te scherpen sinds het schandaal over Cambridge Analytica, het adviesbureau dat persoonlijke gegevens van tientallen miljoenen Facebook-gebruikers heeft gekaapt.

De nieuwe stoepranden maken het voor onderzoekers moeilijker om Facebook-berichten te vinden over onderwerpen variërend van oorlogsmisdaden tot anorexia tot de antivaccinatiebeweging, zei Grygiel.

Grygiel zei dat hoewel de verhuizing kan worden gezien als het bevorderen van privacy, het beperkt ook het vermogen van onderzoekers om Facebook zelf te onderzoeken en zijn inspanningen om haatzaaiende uitlatingen en extremistische inhoud uit te bannen.

"Onderzoekers zoals ik gebruikten sociale grafieken om te laten zien hoe slecht de inhoudsmoderatie van Facebook was, "Zei ze tegen AFP. "Dit kan een public relations-actie zijn, omdat Facebook het beu is om iedereen te laten begrijpen hoe slecht hun privacy is."

Na de introductie in 2013 Graph Search trok onmiddellijk het vuur van privacy-activisten als een "griezelige" tool die stalking of ongewenste onthullingen mogelijk zou maken.

Facebook heeft in de loop der jaren wijzigingen aangebracht in het zoeken naar grafieken en biedt gebruikers privacy-instellingen die beperken welke informatie wordt opgegraven. Het bedrijf heeft niet gereageerd op een vraag van AFP om in te gaan op de meest recente wijzigingen of de reden voor het nieuwe beleid.

Rechtmatig onderzoek of misbruik?

"Deze tool is zowel voor onrechtmatige doeleinden als voor legitiem onderzoek gebruikt, " zei Adi Kamdar, een juridische fellow bij het Knight First Amendment Institute aan de Columbia University.

Kamdar zei dat de zet van Facebook verontrustend kan zijn vanwege de voortdurende "obstructie van te goeder trouw journalistiek en onderzoek op het platform".

Het Knight Institute stuurde deze week een brief naar Facebook, ondertekend door zo'n 200 journalisten en onderzoekers, waarin het sociale netwerk werd gevraagd om betere toegang tot het platform.

"Digitaal onderzoek en journalistiek dienen het algemeen belang door het publieke begrip van de sociale-mediaplatforms te vergroten, ' stond in de brief.

"Deze platforms - en Facebook in het bijzonder - hebben een krachtige maar slecht begrepen invloed op het publieke discours en, door verlenging, op samenlevingen over de hele wereld."

De brief drong er bij Facebook op aan om een ​​"veilige haven" te creëren voor bepaalde onderzoekers en journalisten die "ons in staat zouden stellen ons werk te doen zonder het vermogen van Facebook om de privacy van zijn gebruikers en de integriteit van zijn platform te beschermen te belemmeren".

Kamdar zei dat de brief was opgesteld vóór de laatste wijziging van Facebook en dat de nieuwe stoepranden "kan worden gezien als een tegenvaller" voor onderzoek, bijvoorbeeld, over hoe de algoritmen en aanbevelingen van Facebook werken.

Onderzoeksjournalist Michael Hayden van het Southern Poverty Law Center, die rechts-extremistische groeperingen volgt, uitte zijn bezorgdheid over de vraag of de wijziging de mogelijkheid om haatzaaiende uitlatingen en gewelddadige activiteiten op Facebook te volgen, zou kunnen beperken.

"Het is belangrijk om te onthouden dat deze gebruikers over het algemeen willen dat zoveel mogelijk mensen hun inhoud zien, Hayden zei. "De grotere zorg zou zijn als deze veranderingen hen in staat zouden stellen zich in het geheim op het platform te organiseren. Dit zou me vooral zorgen baren bij mensen die plannen maken voor geweld en terrorisme."

Casey Fiesler, een professor aan de Universiteit van Colorado en onderzoeker op het gebied van sociale informatica, zei dat Facebook de toegang tot zijn gegevens niet moet afsluiten voor onderzoek, maar selectief moet zijn.

"Elk hulpmiddel dat mensen gebruiken om gegevens te verzamelen, kan voor goede of slechte doeleinden worden gebruikt, ' zei Fisler.

"Ik zou liever zien dat er ethische beslissingen worden genomen over een bepaald gebruik van gegevens in plaats van deze volledig stop te zetten."

© 2019 AFP