Een van 's werelds grootste stedelijke bossen wordt bedreigd door een kleine kever.

Vermoedelijk is de polyfage boorgatboor vanuit Zuidoost-Azië naar Johannesburg gekomen met kratten of via de handel in plantaardig materiaal.

Trudy Paap, een bospatholoog aan de Universiteit van Pretoria, ontdekte de kever vorig jaar in de Botanische Tuinen van Pietermaritzburg. Ze publiceerde haar ontdekking in het tijdschrift Australasian Plant Pathology, noemde het een onderdeel van "de toename van de wereldwijde verspreiding van invasieve bosplagen" vanwege de globalisering.

De kever is inmiddels verhuisd naar Johannesburg, 320 kilometer (198 mijl) verwijderd, en verspreid over het stadsbos, die volgens het Massachusetts Institute of Technology-initiatief Treepedia 's werelds zesde grootste groene overkapping heeft.

Vandaag, veel van de naar schatting 6 tot 10 miljoen bomen in Johannesburg sterven, een crisis die alleen verduisterd wordt door het huidige winterseizoen. Sommige van de geïnfecteerde bomen hebben de veelbetekenende gaten die de 2 millimeter lange kever in hun bast maakt.

"Deze kever eet niet echt de bomen, " zei Paap. In plaats daarvan draagt ​​het een schimmel die de vaten blokkeert die water en voedingsstoffen transporteren, "wat uiteindelijk leidt tot afsterven en dood van de boom."

Hoewel wetenschappers niet weten hoeveel bomen er zijn gestorven door de invasie van de kevers, de vooruitzichten voor Johannesburg zijn somber:"De stad gaat veel bomen verliezen."

De bomen hebben geen geëvolueerde weerstand tegen de polyfage schietgatboor, in tegenstelling tot in Azië waar de kevers van nature voorkomen.

Het is de oudere meer gevestigde bomen die gevaar lopen, zei boomverzorger Neil Hill. "Dus dat zal een gat in het landschap achterlaten. En als we niet meteen nieuwe bomen beginnen te planten, zal dat gat steeds meer een zorg worden voor zover het gaat om stadsziekte, vervuiling, esthetische schoonheid."

Hill heeft geëxperimenteerd met organische en chemische fungiciden en pesticiden en zal in het voorjaar doorgaan wanneer de bomen niet langer in hun winterslaap zijn.

Veel inwoners van de stad hebben hun bezorgdheid geuit, waaronder Markus Scheuermaier, voorzitter van de Johannesburg Urban Forest Alliance.

"Het is een echte crisis voor de stad, want de bomen zorgen wel voor schaduw, bieden verontreinigingsbeheersing, bieden allerlei diensten die zullen verdwijnen als de boorgatboor zich over alle bomen in Johannesburg begint te verspreiden, " hij zei.

Net als elke andere grote stad, Johannesburg en zijn bevolking van ruim 4 miljoen is een grote uitstoter van kooldioxide, en zijn bomen hebben een belangrijke functie bij het opslaan van de koolstof.

De boomkweker Adelaide Chokoe van Johannesburg City Parks erkent dat het een groot probleem is met meerdere hindernissen om het effectief aan te pakken.

Hoe zullen inwoners van armere buitenwijken zien dat de stad haar beperkte middelen besteedt aan het redden van bomen in de welvarende overwegend witte noordelijke buitenwijken? En hoe zijn de kevers te stoppen?

"Tot nu toe is er geen remedie die bewezen heeft deze plaag te bestrijden, ' zei Chokoe.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.