The Boring Company van Elon Musk is ingeschakeld om een ​​supersnel ondergronds transportsysteem te bouwen voor Chicago - de eerste Amerikaanse stad die gebruikmaakt van het futuristische concept van de ondernemer voor massavervoer.

Het project, donderdag aangekondigd, zou ondergrondse tunnels en autonome elektrische voertuigen gebruiken die 'schaatsen' worden genoemd. Ze zouden snelheden bereiken van wel 240 kilometer per uur, passagiers vervoeren tussen de binnenstad van de stad in het Midwesten en de luchthaven O'Hare, een van de drukste van het land.

Details moesten nog worden uitgewerkt, inclusief de exacte route van The Chicago Express Loop. Maar Musk vertelde op een persconferentie dat het project al over vier maanden zou kunnen beginnen, in afwachting van wettelijke beoordelingen, en worden voltooid in drie jaar of minder.

Indien succesvol, het zou een belangrijke stap voorwaarts zijn voor Musk's The Boring Company, die tot nu toe nog geen enkele Amerikaanse stad moest overtuigen om zijn nieuwe transporttechnologie in te zetten.

"Chicago geeft ons de kans om te laten zien dat het op grote schaal nuttig en economisch haalbaar kan zijn, ' zei Musk.

"Een van de moeilijkste dingen om te doen met nieuwe technologie is... om mensen te laten zien dat het inderdaad nuttig kan zijn."

Het voorstel van het bedrijf - een van de twee finalisten om snel vervoer van de luchthaven naar de zakenwijk van Chicago te creëren - beloofde de duur van de reis van 20 mijl te verkorten tot slechts 12 minuten. Een taxirit kan momenteel wel een uur of langer duren met verkeer.

Het particulier gefinancierde project, die naar verluidt $ 1 miljard zal kosten, een kapitaalinjectie in het bedrijf zal vereisen. Het heeft tot nu toe slechts een fractie van dat bedrag opgehaald.

'Een geweldige kans'

Een van de andere obstakels voor het bedrijf zal zijn om te bewijzen dat het innovaties kan toepassen om de kosten van tunneling tot wel tien keer te verlagen, zoals het heeft voorspeld.

Musk zinspeelde op zijn andere ondernemingen, zegt dat hij technologieën zal lenen van SpaceX en Tesla. De hogesnelheidsvoertuigen worden gebouwd op een aangepast Tesla Model X-chassis en zullen naar verwachting acht tot 16 passagiers tegelijk vervoeren.

Chicago is de eerste die gokt op de visie van Musk. Maar burgemeester Rahm Emanuel zei dat er relatief weinig risico was omdat er geen overheidsfinanciering bij betrokken was.

"We hebben een geweldige kans, "Zei Emanuel. "We krijgen het voordeel zonder financieel risico."

Musk gooide in mei een soortgelijk ondergronds tunnelsysteem in Los Angeles, en heeft een andere voorgesteld die Washington DC en Baltimore zou verbinden.

Het idee voor de Loop is dat het een vertraagde en vereenvoudigde versie van het hyperloop-concept zou zijn - een systeem van pods die door vacuümbuizen reizen die luchtwrijving elimineren en theoretisch snelheden tot 600 mijl per uur mogelijk maken.

Het Chicago-project zou geen vacuüm vereisen, vanwege de kortere route en lagere snelheid. Maar Musk zinspeelde op zijn uiteindelijke doel om de twee systemen te combineren.

"We denken dat het lussysteem, die uiteindelijk zal overgaan naar het hyperloopsysteem, er is hier het potentieel voor een revolutionair transportsysteem, ' zei Musk.

Anderen werken ook aan het idee.

Dubai's gigantische havenexploitant DP World werkte in april samen met Virgin Hyperloop van miljardair Richard Branson om een ​​nieuw bedrijf op te richten dat zich richt op op buizen gebaseerde vrachttransportsystemen die wegen zouden verbinden, spoorlijnen en luchthavens.

© 2018 AFP