Cyprus is vrijdag begonnen met de bouw van wat is aangekondigd als het grootste casinoresort in Europa, dat 550 miljoen euro ($ 650 miljoen) kost en duizenden banen creëert op het vakantie-eiland.

President Nicos Anastasiades nam deel aan een baanbrekende ceremonie voor het "City of Dreams Mediterranean"-complex in de zuidelijke stad Limassol, noemde het het grootste investeringsproject dat ooit op Cyprus is ondernomen.

"Vandaag is een historische dag, het markeren van een belangrijke mijlpaal, " zei hij. "Tegen 2021, Cyprus' eerste geïntegreerde casinoresort, ook een mijlpaal voor de wijdere regio, volledig operationeel zal zijn."

Het project zal naar verwachting ongeveer 4, 000 banen per jaar tijdens de bouw en helpen bij het genereren van ongeveer 6, 500 fulltime posten wanneer het resort volledig operationeel is, hij zei.

De regering voorspelt dat het casinoresort ongeveer 700 miljoen euro zal opleveren, of vier procent van het BBP, vanaf het tweede jaar van werking, terwijl het aantrekken van een extra 300, 000 toeristen per jaar.

Vorig jaar bezochten een recordaantal van 3,65 miljoen toeristen Cyprus, een ongekende 2,6 miljard euro uitgeven.

Een groei van het toerisme heeft Cyprus geholpen om weer te groeien na een reddingsoperatie van het IMF en de EU van 10 miljard euro (toen 13 miljard dollar) om zijn afbrokkelende economie en insolvabele banken in 2013 te redden.

Het casinocomplex krijgt 500 hotelkamers, een speelruimte van 7, 500 vierkante meter (80, 000 vierkante voet) en een expocentrum van meer dan 9, 600 vierkante meter.

De samenwerking tussen Macau's Melco International en Cyprus' CNS Group zal 136 speeltafels bevatten, 1, 200 speelautomaten en 11 restaurants, het creëren van het eerste casinoresort in het internationaal erkende zuiden van Cyprus.

Later deze maand wordt in Limassol een tijdelijk casino geopend, terwijl satellieten in andere steden, waaronder de hoofdstad Nicosia, volgend jaar allemaal operationeel moeten zijn.

Er zijn al lang casino's in de afgescheiden Turkse Republiek Noord-Cyprus, alleen erkend door Ankara, maar tegenstand van de orthodoxe kerk en angst voor de sociale gevaren van gokken hadden hen uit het Grieks-Cypriotische zuiden gehouden.

© 2018 AFP