Mercedes-Benz-maker Daimler en de Chinese autogigant Geely hebben donderdag plannen aangekondigd om in een joint venture de volgende generatie elektrische Smart-auto's in China te ontwikkelen.

Onder de overeenkomst, wordt naar verwachting eind 2019 afgerond, het nieuwe voertuig zal in 2022 wereldwijd te koop zijn, zeiden de Duitse en Chinese autogiganten in een gezamenlijke verklaring.

De 12-koppige raad van bestuur van de nieuwe onderneming zal bestaan ​​uit zes leidinggevenden van elk bedrijf.

De nieuwe Smart-auto's zullen worden gestyled door het Mercedes-Benz Design-netwerk met engineering geleverd door Geely.

Voorafgaand aan de lancering van de volgende generatie, Daimler zal het huidige "fortwo"-model van de Smart-auto blijven produceren in zijn fabriek in Hambach, noordoosten van Frankrijk.

De Smart-auto verlaat dan zijn historische huis in Frankrijk om in China te worden geproduceerd, maar Daimler houdt vol dat er geen banen verloren gaan.

"Geen van onze collega's bij Smart zal zijn baan verliezen als gevolg van deze beslissingen, ", zei Daimler-baas Dieter Zetsche in een verklaring.

"Integendeel. We hebben de passie en creativiteit van het Smart-team meer dan ooit nodig.

"Ten slotte, deze veranderingen eindigen niet voor Smart, maar een nieuw begin."

Daimler zegt dat 500 miljoen euro ($ 562 miljoen) zal worden geïnvesteerd in de fabriek in Hambach, die een "extra rol" zal spelen bij het produceren van een compact elektrisch voertuig onder het nieuwe productmerk 'EQ'.

"Alle banen zullen behouden blijven via ons nieuwe project, dat zal bestaan ​​uit het creëren van een nieuwe assemblagelijn voor de bouw van een elektrische SUV van Mercedes-Benz in Hambach, "Serge Siebert, CEO van Smart Frankrijk, vertelde de krant Le Republicain woensdag.

Geely is eigendom van de Chinese miljardair Li Shufu, die ook de belangrijkste aandeelhouder van Daimler is, die in februari 2018 bijna 10 procent van de aandelen in de Duitse fabrikant heeft verworven.

Li's investering, die naar verluidt ongeveer 7,2 miljard euro waard is, in de firma Stuttgart heeft politieke bezorgdheid geuit over de ambities van Peking in Duitsland.

© 2019 AFP