Wanneer licht op een oppervlak valt, wordt een deel van het licht gereflecteerd en valt een deel van het licht door (breekt). De relatieve hoeveelheden van deze reflectie en breking hangen af ​​van de stoffen waar het licht doorheen gaat en ook van de hoek waaronder het licht op het oppervlak valt. Er is een optimale hoek - afhankelijk van de stoffen - die de maximale breking (penetratie) mogelijk maakt. Deze optimale hoek staat bekend als de hoek van Brewster naar de Schotse fysicus David Brewster.

Bereken de hoek van Brewster voor gewoon gepolariseerd wit licht met de formule: theta = arctan (n1 /n2) waarbij theta de hoek van Brewster is en n1 en n2 zijn de brekingsindexen van de twee media.

Bereken de beste hoek voor licht om glas te stoten voor maximale penetratie. Uit een tabel met brekingsindexen blijkt dat de brekingsindex voor lucht 1,00 is en de brekingsindex voor glas 1,50. De hoek van Brewster is arctan (1,50 /1,00) = arctan (1,50) = 56 graden (bij benadering).

Bereken de beste hoek voor licht om water aan te slaan voor maximale penetratie. Uit een tabel met brekingsindexen blijkt dat de brekingsindex voor lucht 1,00 is en de brekingsindex voor water 1,33. De hoek van Brewster is arctan (1,33 /1,00) = arctan (1,33) = 53 graden (bij benadering).

Tip

Lucht is de standaard voor brekingsindexen, dus de brekingsindex voor lucht is 1.0. In de meeste gevallen zijn we geïnteresseerd in licht dat door de lucht reist om een ​​oppervlak te raken. In deze gevallen kunnen we de enigszins eenvoudigere vergelijking theta = arctan (r) gebruiken, waarbij theta de hoek van Brewster is en r de brekingsindex van het getroffen oppervlak.

Waarschuwing

De hoek van Brewster verschuift lichtjes als het licht is gekleurd of gepolariseerd.