Archeologen hebben bewijs gevonden van de vroegste grootschalige vieringen in Groot-Brittannië - met mensen en dieren die honderden kilometers reizen voor prehistorische feestrituelen.

De studie, geleid door Dr. Richard Madgwick van de Universiteit van Cardiff, is de meest uitgebreide tot nu toe en onderzocht de botten van 131 varkens, de belangrijkste feestende dieren, van vier laat-neolithische (c. 2800-2400BC) complexen. Het dienen van de wereldberoemde monumenten van Stonehenge en Avebury, de vier locaties - Durrington Walls, Marden, Mount Pleasant en West Kennet Palisade Enclosures - gastheer van de allereerste pan-Britse evenementen, feesten die mensen en dieren uit heel Groot-Brittannië trokken.

De resultaten laten zien dat varkensbotten die op deze locaties zijn opgegraven, afkomstig waren van dieren die zo ver weg als Schotland waren grootgebracht, Noordoost-Engeland en West-Wales, evenals tal van andere locaties op de Britse eilanden. De onderzoekers denken dat het voor de aanwezigen belangrijk kan zijn geweest om dieren bij te dragen die lokaal bij hen thuis zijn grootgebracht.

Voor nu, de oorsprong van de mensen die deelnamen aan rituelen bij deze megalithische monumenten en de omvang van de bevolkingsbewegingen in die tijd waren al lang bestaande raadsels in de Britse prehistorie.

Dr. Richard Madgwick, van de School voor Geschiedenis, Archeologie en religie, zei:"Deze studie toont een schaal van beweging en een niveau van sociale complexiteit aan die niet eerder werd gewaardeerd."

"Deze bijeenkomsten kunnen worden gezien als de eerste gezamenlijke culturele evenementen van ons eiland, met mensen uit alle hoeken van Groot-Brittannië die afdaalden naar de gebieden rond Stonehenge om zich tegoed te doen aan voedsel dat speciaal was gekweekt en uit hun huizen was vervoerd."

Vertegenwoordigen grote staaltjes van techniek en arbeidsmobilisatie, de neolithische henge-complexen in het zuiden van Groot-Brittannië waren het brandpunt van grote bijeenkomsten in het derde millennium voor Christus. Varkens waren het belangrijkste dier dat werd gebruikt bij het feesten en ze geven de beste indicatie van waar de mensen die op deze locaties feestvierden vandaan kwamen, aangezien er bijna geen menselijke resten zijn teruggevonden.

Met behulp van isotopenanalyse, die chemische signalen identificeert van het voedsel en water dat dieren hebben geconsumeerd, de onderzoekers konden de geografische gebieden bepalen waar de varkens werden grootgebracht. De studie biedt het meest gedetailleerde beeld tot nu toe van de mate van mobiliteit in Groot-Brittannië ten tijde van Stonehenge.

Dr. Madgwick zei:"De meest verrassende bevinding is misschien wel de inspanningen die deelnemers hebben geleverd om varkens te brengen die ze zelf hadden grootgebracht. Het zou relatief eenvoudig zijn geweest om ze in de buurt van de feestlocaties te krijgen.

"Varkens zijn lang niet zo geschikt voor verplaatsing over afstand als vee en om ze te vervoeren, hetzij geslacht of op de hoef, over honderden of zelfs tientallen kilometers, zou een monumentale inspanning vergen.

"Dit suggereert dat voorgeschreven bijdragen vereist waren en dat regels werden opgelegd dat aangeboden varkens door de feestende deelnemers moesten worden grootgebracht, hen begeleiden op hun reis, in plaats van lokaal te worden verworven."

Dr. Madgwick voerde het onderzoek uit in samenwerking met collega's van de School of Earth and Ocean Sciences aan de Cardiff University, samen met wetenschappers van het NERC Isotope Geosciences Laboratory van de British Geological Survey, Universiteit van Sheffield en University College London. Het project werd gefinancierd door de British Academy als onderdeel van een postdoctorale beurs en werd ondersteund door een NERC Isotope Geosciences Facility Steering Committee-subsidie.

De studie, 'Multi-isotopenanalyse onthult dat feesten in de omgeving van Stonehenge en in Wessex mensen en dieren uit heel Groot-Brittannië trokken', gefinancierd door de British Academy en NERC is gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang .