Air France-KLM's inhuldiging donderdag van een vlucht naar een klein ontwikkeld hoekje van Brazilië benadrukt de poging van Europese luchtvaartmaatschappijen om de continenten samen te brengen, een inhaalslag maken met veel dominantere routes tussen Zuid- en Noord-Amerika.

Latijns-Amerika is een snelgroeiende bestemming, vorig jaar 9,3 procent groei in vliegreizen, de grootste stijging sinds 2011, Dat meldt de International Air Transport Association (IATA). Dat is meer dan de wereldwijde stijging vorig jaar van 7,6 procent, waardoor het wereldwijde aantal passagiers op vier miljard komt.

Consultancy ForwardKeys voorspelt in de eerste helft van dit jaar nog eens negen procent meer internationale vluchten vanuit Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.

Veel daarvan zal te danken zijn aan Brazilië, ForwardKeys zegt, die naar verwachting een stijging van 14,2 procent in internationale vertrekken en 16,5 procent in internationale aankomsten zal zien.

Brazilië komt langzaam uit een diepe recessie en zal binnenkort een "open skies"-akkoord ondertekenen, die de groei van het verkeer met de Verenigde Staten zal vergemakkelijken.

"De trend in het boeken van vluchten van en naar Latijns-Amerika is ongelooflijk gezond, " zei Olivier Jager, voorzitter van ForwardKeys. "Veel luchtvaartmaatschappijen vergroten de capaciteit."

Maar Europa bevindt zich nog steeds in de marge, met vijf keer meer verkeer van Latijns-Amerika naar Noord-Amerika dan trans-Atlantisch.

Eenentachtig procent van het internationale verkeer in Latijns-Amerika gaat naar Noord-Amerika. Volgens cijfers van 2016 van de regionale luchtvaartgroep ALTA, er waren 16,3 miljoen passagiers naar Noord-Amerika en slechts 3,28 miljoen naar Europa.

Maar die trend is aan het verschuiven, met 14 procent groei in trans-Atlantische vluchten in 2016. En de nieuwe vlucht van Air France-KLM tussen Parijs en Fortaleza, de noordoostelijke kustplaats van Brazilië, hoopt het tij te keren.

Continentale afdrijving

"Latijns-Amerika is een zeer interessante markt voor Europese bedrijven, " zei Carlos Osores, die aan het hoofd staat van luchtvaartadviesbureau ICF.

In tegenstelling tot de volwassen Noord-Amerikaanse markt, "Er zijn kansen voor hogere winsten, zoals er in Afrika zijn, omdat er nog niet veel concurrentie is in de lagekostensector."

Een groot doelwit is Brazilië, "die een enorm potentieel heeft, maar in 2016 slechts zes miljoen internationale toeristen zag, hetzelfde aantal als in de kleine Dominicaanse Republiek, ', zei Osores.

Europese bedrijven TAP, met Azul, Iberisch, Air France-KLM, Lucht Europa, Turkish Airlines en het goedkope Norwegian en Level hebben het afgelopen jaar hun capaciteit op de route met 10 tot 40 procent verhoogd.

Maar als Europese luchtvaartmaatschappijen de afgelopen 12 maanden drie nieuwe routes hebben geopend, onder meer naar Recife in het noordoosten van Brazilië, er zijn drie keer zoveel gelanceerd tussen Latijns-Amerika en de Verenigde Staten, zoals Fort Lauderdale en de Amazonestad Belem.

De kortere afstanden naar de Verenigde Staten betekenen kleinere vliegtuigen en minder risico's.

Osores zei dat Europa ook wordt gehinderd door hogere tarieven "vanwege een gebrek aan concurrentie. Vaak worden de grote routes door slechts een of twee luchtvaartmaatschappijen geëxploiteerd."

Europese bedrijven willen zich ontwikkelen door het voorbeeld van de VS te volgen door zich te concentreren op secundaire routes.

Bijvoorbeeld, De nieuwe route van Air France-KLM is niet zozeer bedoeld om toeristen naar Fortaleza te brengen, maar om ze te verbinden met het netwerk van GOL in het noordoosten van Brazilië, een gebied vol toeristisch potentieel.

Het vermijdt ook afhankelijkheid van de toch al zwaar belaste infrastructuur op de luchthaven van Sao Paulo of vergelijkbare drukke hubs in Zuid-Amerika zoals Bogota, Lima of Santiago.

"De geografie van Fortaleza is ideaal. Het is een veel snellere toegangspoort tot Brazilië en veel dichter bij Europa, Patrick Alexandre, commercieel hoofd van Air France, vertelde aan AFP. "Vanaf volgende winter hebben we 44 vluchten per week."

© 2018 AFP