Amerikaanse luchtvaartregelgevers kregen vrijdag hevige kritiek over fouten bij de certificering van het Boeing 737 MAX-vliegtuig, die aan de grond is gehouden na twee crashes waarbij 346 mensen omkwamen.

Het verslag, geschreven door een team van internationale luchtvaartregelgevers, zei dat de Amerikaanse Federal Aviation Administration niet over de nodige mankracht en expertise beschikte om belangrijke wijzigingen in de vluchtafhandeling in het vliegtuig te evalueren en ook te veel delegeerde aan Boeing-personeel, het verlammen van zijn vermogen om ervoor te zorgen dat het vliegtuig veilig was.

Het onderzoek richtte zich met name op het Manoeuvreerkenmerken Augmentation System, een vluchtafhandelingsmechanisme waarvan wordt aangenomen dat het centraal staat bij beide crashes. Het komt op de hielen van rapporten vorige maand van de National Transportation Safety Board en het Amerikaanse Office of Special Counsel die ook kritiek hadden op de manier waarop de FAA omging met de MAX-certificering.

Door Boeing ingediende certificeringsdocumenten waren "gefragmenteerd" en konden het systeem niet "volledig en geïntegreerd" evalueren, aldus het rapport van de Joint Authorities Technical Review (JATR), die de FAA in maart heeft vastgesteld na de tweede van de twee dodelijke crashes.

"Vliegtuigfuncties moeten worden beoordeeld, niet stapsgewijs en gefragmenteerd, maar holistisch op vliegtuigniveau, " aldus het rapport.

De studie schetste ook een lastig beeld van het programma "Organization Designation Authorization" van de FAA, of ODA, waarin het bureau elementen van de certificering aan Boeing delegeerde. Critici hebben dit proces belachelijk gemaakt als "zelfcertificering" en gekarakteriseerd als een afspiegeling van een te gezellige relatie tussen Boeing en de FAA.

Het rapport zei dat het vermogen van de FAA om toezicht te houden op het proces werd belemmerd door "tekorten aan middelen" en de "beperkte" ervaring en kennis die ingenieurs hadden met technische aspecten van het 737 MAX-programma.

"Met voldoende betrokkenheid en toezicht van de FAA, de omvang van de delegatie op zich brengt de veiligheid niet in gevaar, " aldus het rapport.

"Echter, in het 737 MAX-programma, de FAA was onvoldoende op de hoogte van de MCAS-functie die, in combinatie met een beperkte betrokkenheid, heeft geleid tot het onvermogen van de FAA om een ​​onafhankelijke beoordeling te geven van de geschiktheid van de door Boeing voorgestelde certificeringsactiviteiten in verband met MCAS."

Het rapport drong er ook bij de FAA op aan om de ODA-werkomgeving in Boeing-projecten te herzien om ervoor te zorgen dat ingenieurs "zonder onnodige druk werken" wanneer ze beslissingen nemen namens de FAA.

'Onverbloemde' weergave

FAA-beheerder Steve Dickson bedankte de JATR voor de "onverbloemde en onafhankelijke beoordeling, "volgens een verklaring.

"We verwelkomen dit onderzoek en zijn ervan overtuigd dat onze openheid voor deze inspanningen de luchtvaartveiligheid wereldwijd verder zal vergroten, "Zei Dickson. "De ongevallen in Indonesië en Ethiopië zijn een sombere herinnering dat de FAA en onze internationale regelgevende partners moeten streven naar een constante verbetering van de luchtvaartveiligheid."

Een woordvoerder van Boeing zei dat het bedrijf "zich inzet om samen te werken met de FAA" om de aanbevelingen te herzien en het certificeringsproces te verbeteren.

En hij herhaalde de eerdere verklaring van het bedrijf dat veiligheid "een kernwaarde" is voor Boeing en "altijd onze topprioriteit" is.

Boeing streeft naar goedkeuring door de regelgevende instanties voor de terugkeer van de vliegtuigen dit jaar na upgrades, maar de ruimtevaartreus heeft opgemerkt dat de overheid het laatste woord zal hebben.

Op vrijdag, United Airlines is de laatste luchtvaartmaatschappij die de streefdatum voor het hervatten van vluchten heeft verschoven tot 2020, aankondigen dat het MAX-vluchten tot en met 6 januari heeft verwijderd.

"Vooruit gaan, we zullen het regelgevingsproces blijven volgen en behendig de nodige aanpassingen doen aan onze werking en ons schema ten behoeve van onze klanten die met ons reizen, ' zei het bedrijf.

Luchtvaartexperts zeiden dat het rapport geen significante invloed zou moeten hebben op het tijdschema voor goedkeuring door de FAA, aangezien veel van de problemen met het toezicht van de FAA op de MAX-certificering eerder in de regering en in de media zijn geuit.

"Het bevestigt grotendeels wat algemeen bekend is over het MCAS-ontwikkelingsproces en zijn gebreken, " zei Richard Aboulafia, een vice-president bij de Teal Group, een marktanalysebureau, eraan toevoegend dat het vliegtuig eind 2019 nog kon worden goedgekeurd.

Scott Hamilton van Leeham News, een publicatie gespecialiseerd in de luchtvaart, zei dat het rapport geen invloed mag hebben op het tijdschema voor goedkeuring door de regelgevende instanties, aangezien de FAA heeft deelgenomen aan de JATR-studie en de aanbevelingen waarschijnlijk al heeft opgenomen.

"Ik ben me niet bewust van iets dat de FAA zou beletten haar hercertificering dit jaar af te ronden. Maar Boeing's hoop op een 'vroeg' vierde kwartaal is duidelijk vervuld, ' zei Hamilton in een e-mail.

De aandelen van Boeing stegen in de late namiddaghandel met 1,4 procent tot $ 376,15.

© 2019 AFP