Investeren in de toekomst van kinderen voelt als het juiste om te doen, en nu blijkt dat het heel slim is om te doen.

Dat was een centrale conclusie van "A Unified Welfare Analysis of Government Policies, " een paper deze week gepubliceerd door Opportunity Insights, een op Harvard gevestigd instituut van sociale wetenschappers en beleidsanalisten dat big data wil gebruiken voor beleidsoplossingen. De groep keek naar een reeks sociale programma's om te bepalen welke de meeste waar voor het overheidsgeld opleverden, en uitgaven aan kinderen kwamen als beste uit de bus, vooral in het geval van kansarme kinderen.

De co-auteurs van het artikel - mededirecteur van Opportunity Insights en hoogleraar economie Nathaniel Hendren en Ben Sprung-Keyser, een doctoraat student aan de Graduate School of Arts and Sciences - onderzocht 133 beleidswijzigingen van de afgelopen 50 jaar, resultaten op lange termijn vergelijken. De polissen die ze onderzochten, omvatten sociale verzekeringen (d.w.z. ziektekosten- en invaliditeitsdekking), onderwijs en beroepsopleiding (inclusief voorschoolse uitgaven en universiteitssubsidies), belastingen en geldoverdrachten (inclusief belastingtariefwijzigingen of -uitbreidingen van de loonheffingskorting), en overschrijvingen in natura (huisvestingsvouchers en voedselbonnen). Om de effectiviteit van deze programma's te evalueren, de onderzoekers creëerden een meting genaamd de Marginal Value of Public Funds (MVPF), die de uitgegeven dollars afweegt tegen de teruggegeven in de vorm van belastinginkomsten.

Een van de opvallend duidelijke bevindingen:Investeringen in jonge kinderen betalen zichzelf terug. "Het beleid dat historisch in kinderen is geïnvesteerd, is meestal het beleid dat het meeste waar voor zijn geld heeft, "zei Hendren. "Omdat, vaak als je een dollar inlegt als een kind jong is, het kan een impact hebben die ons terugbetaalt als die kinderen opgroeien."

specifiek, de studie vond, het beleid dat de meest indrukwekkende MVPF's opleverde, kwam van investeringen in kinderen uit gezinnen met lagere inkomens.

"Als je naar kinderen kijkt, de polissen die echt lijken te betalen, om het hoogste rendement te behalen, zijn die gericht zijn op tamelijk achtergestelde bevolkingsgroepen, "Hendren zei, verwijzen naar programma's die het opleidingsniveau verhogen, inclusief inschrijving op de universiteit, of de gezondheid van kinderen verbeteren.

De resultaten voor sommige beleidsmaatregelen gericht op de middenklasse, zoals het gratis maken van de universiteit, waren niet zo voordelig. "Onze resultaten suggereren dat je niet zoveel waar voor je geld krijgt als je je ook richt op mensen die al naar de universiteit zouden zijn gegaan, ' zei Hendriks.

Hoewel deze bevinding redelijk intuïtief kan zijn, de mate waarin het waar bleek was verrassend, volgens Sprung-Keyser. "Het viel ons op hoe consequent we bewijs vonden van die patronen in verschillende categorieën, " hij zei, opmerkend dat regelmatig investeren in kinderen met een lager inkomen "een groot deel van de initiële uitgaven zou terugverdienen. Dat is iets dat we ontdekten in de gegevens."

Onderzoekers ontdekten ook dat investeringen om studenten op school te houden of hen aan te moedigen naar de universiteit te gaan, resulteerden in hogere toekomstige inkomsten dan bij beroepsopleidingsprogramma's.

"De verdiensten van beroepsopleidingsprogramma's zijn relatief laag, " zei Sprung-Keyser. "Er zijn enkele recente voorbeelden die veelbelovender lijken, maar goede investeringen in de universiteit lijken een zeer aanhoudend hoog rendement op te leveren."

Een andere verrassing was dat investeringen in kinderen en jongeren tot jongvolwassenheid (begin 20) resulteren in blijvende voordelen, zei Hendrik. Vijftig jaar overheidsbeleid "om kinderen tijdens hun middelbare schooljaren te targeten, middelbare school jaren, helemaal naar de universiteit, hebben een vrij hoog rendement gehad, zo niet een hoger rendement dan sommige van de meest positieve voorschoolse programma's."

"Er is een heuristiek dat je moet investeren in de jongste kinderen; je moet ze vroeg opvangen, " zei hij. "Onze resultaten suggereren dat het nooit te laat is."

Als onderdeel van de missie van Opportunity Insights "om de kansen voor mensen met een kansarme achtergrond te vergroten, " deze informatie moet toekomstige beleidsmakers helpen om weloverwogen beslissingen te nemen, zei Hendrik. Met een "verenigd kader om na te denken over de afwegingen die gepaard gaan met verschillende beleidslijnen, we bieden hopelijk een zekere mate van begeleiding bij wat in de toekomst nuttig kan zijn."

Dit verhaal is gepubliceerd met dank aan de Harvard Gazette, De officiële krant van Harvard University. Voor aanvullend universiteitsnieuws, bezoek Harvard.edu.