Amazon bereidt zich voor om iets te doen wat het nog nooit eerder heeft gedaan:de uitstoot van broeikasgassen in het hele bedrijf bekendmaken.

De handelsgigant heeft een uitgebreide lijst van programma's voor hernieuwbare energie en duurzaamheid in de maak, maar op dit fundamentele gebied, het is een achterblijver geweest. Andere toptechnologiebedrijven en retailers, waaronder Walmart en ongeveer een vijfde van de Fortune 500, emissiegegevens hebben vrijgegeven en specifieke, wetenschappelijk onderbouwde reductieplannen van de afgelopen jaren; Amazon heeft dat niet.

Dat maakt het onmogelijk om te beoordelen of 's werelds grootste e-commercebedrijf zich in het tempo ontwikkelt dat volgens wetenschappers nodig is om de ergste gevolgen van klimaatverandering te voorkomen, laat staan ​​dat ze de leidende positie innemen over de kwestie die duizenden werknemers willen.

Amazone, met zijn gevarieerde portfolio van energieverslindende bedrijven, staat voor een uitdaging bij het berekenen en verminderen van emissies. Enkele recente bewegingen, zoals zijn streven naar steeds hogere leveringssnelheden voor zijn belangrijkste Prime-klanten, vragen stellen over het vermogen om dit te doen.

In de tussentijd, zijn invloed op het consumentengedrag en zijn positie in het middelpunt van een groot, wereldwijde toeleveringsketen geven Amazon de mogelijkheid voor een enorme impact die verder gaat dan zijn eigen directe emissies.

"Ze zouden een nieuwe standaard kunnen definiëren voor duurzame e-commerce, " zei Elizabeth Sturken, die leiding geeft aan het werk van het Environmental Defense Fund met bedrijven om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

Amazon heeft ambitieuze, hoewel nog steeds dubbelzinnig, doelstellingen voor het gebruik van hernieuwbare energie - het doel op lange termijn is om al zijn wereldwijde infrastructuur op die manier van stroom te voorzien - en meer recentelijk voor het verminderen van de uitstoot van zendingen naar klanten. Het prijst de wind- en zonne-energie die al delen van zijn uitgebreide netwerk van datacenters en magazijnen aandrijft, de efficiëntie van de gebouwen van het hoofdkantoor en het openbaar vervoer waarmee de werknemers naar het werk gaan.

Maar andere bewegingen, zoals de aankoop van een grote vloot dieselwagens en de verschuiving naar levering in één dag, zou zijn plan om de uitstoot van zijn hoofdactiviteit van het verkopen en leveren van goederen aan de deur van mensen te verminderen, bemoeilijken - een model dat anders een aantal inherente efficiëntie- en emissievoordelen heeft.

Breder, waarnemers en medewerkers die deze schijnbaar tegenstrijdige doelen en acties zien, vragen zich af hoe serieus Amazon-leiders de klimaatuitdaging nemen.

Amazon zei in februari dat het later dit jaar zijn ecologische voetafdruk zou onthullen. Die aankondiging kwam kort nadat werknemersaandeelhouders een voorstel hadden ingediend, zal worden gestemd tijdens de jaarlijkse vergadering van het bedrijf op woensdag, dat zou vereisen dat het bedrijf publiekelijk rapporteert over hoe het zal omgaan met verstoringen veroorzaakt door klimaatverandering en zijn afhankelijkheid van fossiele brandstoffen zal verminderen. De stemming over de niet-bindende resolutie zou Amazon-leiders een beeld kunnen geven van waar aandeelhouders over de kwestie staan.

Ze weten al waar ongeveer 1% van het wereldwijde personeelsbestand van Amazon staat. Meer dan 7, 160 medewerkers ondertekenden dit voorjaar een open brief aan Jeff Bezos en de raad van bestuur van Amazon ter ondersteuning van het aandeelhoudersvoorstel, een ongekende publieke oproep voor het bedrijf.

"We geloven dat dit een historische kans is voor Amazon om naast de werknemers te staan ​​en de wereld te laten weten dat we klaar zijn om een ​​klimaatleider te worden. ’ schreven de medewerkers.

Dus hoe zou dat eruit zien bij een bedrijf als Amazon?

De toeleveringsketen bestuderen

Amazon is net zo goed een logistiek bedrijf als een retailer of cloud computing-provider. De nieuwe standaard voor levering van één dag die dit jaar wordt uitgerold voor zijn Prime-abonnees – deze maand geëvenaard door Walmart – zou een aantal van de klimaatveranderingsvoordelen die e-commerce biedt ten opzichte van traditionele fysieke detailhandel kunnen terugdraaien.

Ongeveer een decennium geleden, Anne Goedkind, stichtend directeur van het Supply Chain Transportation &Logistics Center van de Universiteit van Washington, begon te bestuderen hoe de bezorging van boodschappen zich verhoudt tot individuele, autogebaseerd winkelen als het gaat om efficiëntie en brandstofverbruik - een proxy voor klimaatimpact.

"Het is overweldigend beter om in feite een bus - een bus voor boodschappen - bij je te laten bezorgen, vergeleken met persoonlijk rijden, " ze zei.

De voordelen vloeien voort uit de efficiëntie van het consolideren van de aankopen van veel mensen in één leveringsroute, vaak bediend door een bakwagen of bestelbus. Omdat de levertijden korter zijn, echter, vervoerders moeten vaker reizen om de belofte na te komen - een scenario dat bekend is bij iedereen die thuis heeft gezeten en meerdere leveringen in de loop van een dag heeft zien aankomen.

"Ik denk dat veel van de voordelen die we daar zagen, worden uitgehold door dit fase-twee-model, wat lijkt op veel mensen die deze reizen van plaats naar plaats maken, ' zei Goodchild.

Tegelijkertijd, Amazon biedt ook langzamere verzendopties, waaronder een die bestellingen op een enkele, aangewezen dag van de week, het helpen verminderen van de leveringsfrequentie en de bijbehorende emissies, evenals het verminderen van de verpakking. die optie, genaamd Amazon-dag, dit jaar uitgebreid, en in sommige opzichten duwt het terug op de bijna onmiddellijke bevrediging van de handel die Amazon heeft getraind om te verwachten.

De vraag is of een snelle levering verenigbaar is met een drastische vermindering van de uitstoot van broeikasgassen, die Amazon beloofde te maken als onderdeel van zijn "Shipment Zero" -programma.

"Met verbeteringen in elektrische voertuigen, luchtvaart biobrandstoffen, herbruikbare verpakkingen en hernieuwbare energie, voor het eerst kunnen we nu een pad zien naar netto CO2-vrije levering van zendingen aan klanten, "Dave Clark, Amazon senior vice-president van wereldwijde operaties, zei in een blogpost. Het doel is dat tegen 2030 de helft van de Amazon-zendingen netto nul CO2-uitstoot is - wat aangeeft dat Amazon van plan is om zowel de directe uitstoot te verminderen als te compenseren met acties zoals het planten van bomen of het afvangen van koolstof.

Terwijl Clark verwees naar elektrische voertuigen, het bedrijf zei vorig jaar dat het er 20 had besteld, 000 Mercedes-Benz Sprinter-dieselbusjes om te leasen aan de kleine bezorgbedrijven helpt het mensen om te voorzien in zijn last-mile verzendingsbehoeften in de VS Amazon heeft enkele elektrische en emissiearme bestelwagens in zijn Europese vloot en zegt dat het voortdurend nieuwe technologieën testen.

Hoe breed is de voetafdruk?

Bij de aankondiging van "Zending nul, Clark maakte voor het eerst bekend dat Amazon voornemens is om zijn "bedrijfsbrede CO2-voetafdruk, samen met gerelateerde doelen en programma's, later dit jaar." Al meer dan twee jaar, Amazon heeft "een geavanceerd wetenschappelijk model ontwikkeld om onze ecologische voetafdruk nauwkeurig in kaart te brengen, ’ zoals Clark het uitdrukte.

"Dat is een geweldige eerste stap die ze nog niet hebben gedaan, " zei Sturken, van het Milieubeschermingsfonds, die samenwerkt met bedrijven, waaronder Walmart, FedEx, UPS en Tyson Foods.

De vorm die openbaarmaking aanneemt, en hoe Amazon zijn "bedrijfsbrede voetafdruk, " zullen sterke indicatoren zijn van zijn ambitie om de klimaatcrisis het hoofd te bieden.

Waarnemers zullen kijken of Amazon bepaalt wat klimaatexperts "wetenschappelijke doelen, " een afkorting om emissiereductieplannen te beschrijven die in overeenstemming zijn met het doel van de Overeenkomst van Parijs van 2015 om de wereldwijde gemiddelde temperatuurstijgingen tegen het einde van de eeuw op 1,5 graden Celsius te houden. Afgelopen herfst, het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering heeft de bezuinigingen uiteengezet die nodig zijn om een ​​kans te maken op dat niveau van opwarming, geprojecteerd om de ergste gevolgen van klimaatverandering te voorkomen. Emissies moeten tegen 2030 met 45% dalen ten opzichte van 2010, en tegen 2050 netto nul bereiken.

Het Science Based Targets-initiatief, die de doelstellingen voor emissiereductie van bedrijven volgt en verifieert, telt zo'n 554 bedrijven die dergelijke emissiereductiedoelen hebben gesteld, waaronder ongeveer een vijfde van de Fortune 500.

Sommige bedrijven tellen niet alleen hun eigen directe emissies van zaken als voertuigen en stroomaankopen, maar ook die van hun leveranciers en zelfs hun klanten, die moeilijker te kwantificeren en te verminderen zijn.

Consumentenmerkengigant Unilever, bijvoorbeeld, telt de emissies die verband houden met het warme water dat zijn klanten gebruiken bij het afwassen met haar producten onder de douche. Deze consumententoepassingen vertegenwoordigen meer dan 60% van de emissies die verband houden met de breed opgezette toeleveringsketen, en ze bemoeilijken Unilevers doel om de uitstoot tegen 2030 te halveren.

Walmart telt emissies die verband houden met de meststof die wordt gebruikt om de maïs te verbouwen die wordt gevoerd aan varkens die ham en spek worden in zijn winkels.

Milieudefensiefonds, die in 2010 met Walmart begon samen te werken om zijn toeleveringsketen te analyseren, identificeerde de meststof als een belangrijke bron van emissies. Als de grootste kruidenier in de VS, Walmart werkte met zijn toeleveringsketen en vroeg om veranderingen op boerderijniveau, boeren helpen nauwkeuriger kunstmest toe te dienen, waardoor ze geld hebben bespaard en de uitstoot hebben verminderd, zei Sturken.

"Het lijkt ontmoedigend om een ​​bedrijf te vragen naar de uiteinden van de toeleveringsketen te gaan, "zei ze. "Maar inderdaad, soms moet je dat doen om de grootste impact te vinden. ... Dat maakt bedrijven als Amazon, die een belangrijke schakel in de toeleveringsketen vormen, een enorme hefboom voor positieve verandering."

Walmart heeft toegezegd zijn directe uitstoot vanaf 2015 met 18% te verminderen tegen 2025, maar het bedrijf schat dat zijn eigen directe uitstoot slechts ongeveer 5% van zijn gehele toeleveringsketen bedraagt. in 2017, het breidde zijn werk in de toeleveringsketen uit met een project om tegen 2030 een miljard ton uitstoot te vermijden - ongeveer gelijk aan de jaarlijkse uitstoot van 211 miljoen auto's.

Clark, bij de aankondiging van "Zending nul, "Zei dat Amazon zijn schaalgrootte en feedback van klanten zal blijven gebruiken "om leveranciers in onze toeleveringsketen in staat te stellen en aan te moedigen hun eigen milieu-impact te verminderen."

Maar het valt nog te bezien of het bedrijf klimaatgerelateerde eisen zal stellen aan zijn leveranciers, of hoe het de groeiende rangen van externe verkopers zal behandelen, die nu bijna 60% van Amazon's bruto merchandise-omzet genereren. Deze verkopers, die gebruikmaken van de marktplaats en infrastructuur van Amazon, hebben hun eigen toeleveringsketens.

In een voorbeeld van het beperkte toezicht van Amazon op externe verkopers, van sommigen van hen werd onlangs onthuld dat ze schoolbenodigdheden en sieraden voor kinderen met illegale hoeveelheden lood en cadmium hebben verkocht aan meer dan 15, 000 Amazon-klanten.

Tekenen van verandering

Tot dusver, Amazon-investeerders en financiële analisten lijken onverstoord door het klimaatprobleem, hoewel er steeds meer tekenen zijn dat beleggers de klimaatcrisis over het algemeen erkennen.

De aandeelhoudersstemming op woensdag zou het management en de bestuurders van het bedrijf een betere barometer kunnen bieden van waar het eigendom staat.

De twee grootste proxy-adviesdiensten, ISS en glas, Lewis &Co., adviseerde Amazon-aandeelhouders om het voorstel goed te keuren. Amazon's raad van bestuur heeft aanbevolen om het af te wijzen, daarbij verwijzend naar de doorlopende klimaat- en duurzaamheidsprogramma's van het bedrijf en het plan om later dit jaar de CO2-voetafdruk van het bedrijf bekend te maken.

"Dit is gewoon niet iets dat op dit moment super top of mind is voor investeerders, " zei Anthony Chukumba, directeur bij Loop Capital Markets. Een half dozijn andere analisten die voor dit verhaal werden gecontacteerd, zeiden dat klimaatverandering geen rol speelt in hun financiële modellen van Amazon.

Chukumba zei dat klimaatverandering een groter probleem zou kunnen worden als er significante wetgeving zou zijn - iets op de schaal van een Green New Deal. Voor nu, Chukumba zei, hij is onder de indruk van de vrijwillige acties van Amazon op het gebied van klimaat en duurzaamheid. "Je kunt je bedrijf niet runnen om elke belanghebbende tevreden te stellen, " hij zei.

Het consumentenvertrouwen is een andere belangrijke factor voor retailers die nadenken over hun reactie op de klimaatcrisis.

Sturcken zei dat Amazon zijn gegevens en relatie met klanten zou kunnen gebruiken om hen te helpen efficiënter te kiezen, minder vervuilende bezorgmethoden. Andere bedrijven hebben waarde gevonden in het bonafide adverteren van hun klimaat.

Wereldwijde brouwer AB InBev, bijvoorbeeld, prees zijn toezeggingen op het gebied van hernieuwbare energie aan in een Super Bowl-commercial waarin de Budweiser Clydesdales door een veld klotst onder windturbines, versierd met het logo van de brouwer. Het bedrijf heeft zich vorig jaar als doel gesteld om de directe en indirecte uitstoot met 25% te verminderen tot onder het niveau van 2017, per drankje, tegen 2025.

Bezos stond in 2017 bovenop een windturbine in Texas en sloeg op een fles champagne in een video die werd vrijgegeven om Amazon's groeiende portfolio van hernieuwbare energie te benadrukken.

Ondanks dat, Sturcken said she doesn't think Amazon's top executives have previously made climate change a priority. She's hopeful that's about to change, particularly as climate disasters continue to pile up and more of the company's customers and employees see the impacts.

"We're no longer able to ignore it, " Sturcken said. "I think that's what's changed here."

©2019 The Seattle Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.