1. Een bekende en constante vervalsnelheid: De isotoop moet vervallen in een voorspelbaar en onveranderlijk tempo, waardoor wetenschappers de tijd nauwkeurig kunnen berekenen sinds het organisme stierf of de rots werd gevormd.

2. Een voldoende lange halfwaardetijd: De halfwaardetijd moet lang genoeg zijn om dating van de gewenste tijdschaal mogelijk te maken. Carbon-14 wordt bijvoorbeeld gebruikt voor het daten van relatief recente monsters (tot 50.000 jaar oud), terwijl uranium-238 wordt gebruikt voor het daten van veel oudere monsters (miljarden jaren oud).

3. Een meetbare overvloed in het monster: De isotoop moet in een detecteerbare hoeveelheid aanwezig zijn in het monster dat wordt gedateerd. Dit zorgt ervoor dat de datingmethode betrouwbaar is.

4. Een bekende initiële overvloed: De aanvankelijke overvloed van de isotoop in het dateren van het systeem moet bekend of geschat zijn. Dit zorgt voor een nauwkeurige berekening van de leeftijd.

5. Geen besmetting: Het monster mag niet worden vervuild met andere isotopen of materialen die het datingproces kunnen verstoren.

6. Stabiliteit van het dochterproduct: Het dochterproduct van het radioactieve verval moet stabiel zijn en geen verder verval ondergaan.

7. Geschikt voor het gedateerde materiaal: De isotoop moet geschikt zijn voor het specifieke materiaal dat wordt gedateerd. Carbon-14 wordt bijvoorbeeld gebruikt voor dating organische materialen, terwijl dating van uranium-lead wordt gebruikt voor datingrotsen.

Voorbeelden van isotopen die worden gebruikt voor dating:

* carbon-14 (14c): Gebruikt voor het daten van organische materialen tot ongeveer 50.000 jaar oud.

* kalium-40 (40k): Gebruikt voor dating rotsen en mineralen tot miljarden jaren oud.

* Uranium-238 (238U): Gebruikt voor dating rotsen en mineralen tot miljarden jaren oud.

* rubidium-87 (87RB): Gebruikt voor dating rotsen en mineralen tot miljarden jaren oud.

Door isotopen met deze kenmerken te gebruiken, kunnen wetenschappers de leeftijden van oude artefacten, fossielen en geologische formaties nauwkeurig bepalen.