Als jij een van de één op de zes Australiërs bent die de bittere pijn ervaart van een mariene angel zoals een bromvlieg, weet je hoe snel ze een leuke dag op het strand kunnen beëindigen.

We kunnen de zomerwinden die deze wezens naar onze kusten brengen niet stoppen, maar we kunnen wel de veiligste plekken kiezen om te zwemmen.

Ons recente onderzoek levert het eerste bewijs van wat bluebottles naar Australische stranden vervoert.

We ontdekten dat de richting van een strand ten opzichte van de windrichting grotendeels bepaalt hoeveel bluebottles naar de kust worden geduwd. We hopen dat deze bevindingen strandgangers zullen helpen om veilig te plannen waar ze hun volgende duik kunnen nemen.

Delicate oceaanzwervers

De bluebottle is een kwal die vooral voorkomt langs de oostkust van Australië.

De meeste bluebottle-steken komen voor tijdens het zwemmen en zijn de belangrijkste reden waarom mensen hulp zoeken bij surfredders.

Bluebottles zijn niet een enkel dier. Ze zijn een drijvende kolonie van individuele organismen, die elk op verschillende manieren verantwoordelijk zijn voor het reproduceren, vangen of verteren van voedsel en het vangen van de wind.

De lange, hangende tentakels van de bromvlieg zijn ontworpen om prooien en wezens te steken waardoor ze zich bedreigd voelen, inclusief mensen.

Bluebottles zwemmen niet, maar drijven op het oceaanoppervlak. Hun opgeblazen blauwe blaas is gevoelig voor aerodynamische krachten en werkt als een zeil.

De stroming drijft de lange tentakels van een bromvlieg onder het oppervlak van de oceaan en de wind drijft het zeil erboven.

De bromvlieg als zeilboot

Het lichaam van een bromvlieg, inclusief de tentakels, is niet uitgelijnd met zijn zeil.

Sommige zeilen wijzen naar de linkerkant van het lichaam en andere naar rechts. Men denkt dat deze eigenaardigheid de bevolking helpt te overleven.

Als alle zeilen van bluebottle dezelfde kant op zouden wijzen, zou een hele groep een heersende wind kunnen oppikken en naar de kust worden geblazen. Maar wanneer de helft van de groep de zeilen de andere kant op heeft gericht, worden sommige individuen in een andere - en hopelijk minder gevaarlijke - richting geblazen.

Ons eerdere onderzoek probeerde licht te werpen op het driften van bluebottles door fysieke vergelijkingen te onderzoeken die bepalen hoe zeilboten reageren op wind en stroming.

Uit dat onderzoek bleek dat windkracht ertoe kan leiden dat naar rechts leunende bluebottles ongeveer 50⁰ links van de windrichting afdrijven, terwijl naar links leunende individuen ongeveer 50⁰ naar rechts drijven.

Kies je zwemplek verstandig

Ons laatste onderzoek heeft onderzocht hoe wind en andere omgevingsfactoren het strand van bluebottle beïnvloeden.

We analyseerden de dagelijkse aantallen blauwe flessen en steken op drie stranden van Sydney - Maroubra, Clovelly en Coogee - gedurende vier jaar. Het project werd geleid door masterstudent Natacha Bourg.

Het aantal Bluebottles was het hoogst in de zomer, met een piek een paar weken voor de maximale oceaantemperaturen.

Vroeger werd gedacht dat koude temperaturen de bewegingen van bluebottles belemmeren. Maar we hebben in de winter en de lente bluebottles op stranden geregistreerd, wat suggereert dat er andere factoren in het spel zijn.

Uit ons onderzoek bleek dat windrichting de belangrijkste factor was voor het aandrijven van bluebottles aan land. Aan de oostkust van Australië brengen zowel noordoosten- als zuidenwinden bluebottles naar het strand.

Cruciaal was dat we ook ontdekten dat de vorm van de kustlijn, en de oriëntatie ervan ten opzichte van de heersende winden, de snelheid van bluebottle-aankomsten beïnvloedt.

Maroubra ligt op het oosten en is de langste en meest windgevoelige van de drie stranden. We ontdekten dat een zomerse noordoostelijke wind bij Maroubra leidde tot een kans van 24% op bluebottles de volgende dag.

Maar op het nabijgelegen strand van Clovelly was de kans slechts 4%. Clovelly ligt op het zuiden en ligt relatief beschut aan het einde van een smalle baai. Na zuidelijke winden nam de kans op het ontmoeten van bluebottles daar echter toe tot 12%.

Coogee ligt op het zuiden en is kleiner dan Maroubra. Een kleine rotspartij beperkt de blootstelling aan de oceaan en daarmee de blootstelling aan bluebottles.

Over het algemeen waren bluebottles het meest waarschijnlijk te vinden in Maroubra, gevolgd door Coogee en vervolgens Clovelly. Dit weerspiegelt hun variërende strandlengtes en oriëntatie met betrekking tot de heersende winden.

Uw dag op het strand plannen

Deze conclusies kunnen worden toegepast buiten de stranden die we hebben bestudeerd. Door de strandoriëntatie met de windrichting te controleren, kunnen we een goede inschatting maken of de kans op het tegenkomen van bromvliegen op elk strand groot is.

We weten dat bluebottles ongeveer 50⁰ links of rechts van de windrichting worden geduwd. Dus een snelle tekening in je hoofd of op het zand kan je vertellen welk strand in de buurt waarschijnlijk het veiligst is.

Maar er zijn uitzonderingen op deze regel. Sterke oceaanstromingen kunnen bijvoorbeeld de drift van de bluebottle beïnvloeden, vooral als de wind zwakker is.

Rips en de circulatie van water in brandingszones zijn ook gekoppeld aan bluebottle beaching.

En bluebottles kunnen hun zeilen uitstrekken en samentrekken en stekende tentakels die de richting van hun drift kunnen veranderen.

Neem dus voldoende voorzorgsmaatregelen tegen bromvliegen en andere gevaren voordat u het water ingaat. Surf Life Saving Australia dringt er bij alle strandgangers op aan om:

• Stop en controleer je omgeving.
• Kijk voor scheuren, grote golven, rotsen en andere gevaren.
• Plan om veilig te blijven, inclusief zwemmen op een bewaakte locatie.
• Bezoek beachsafe.org.au.

Meer informatie

Verder onderzoek is nodig om een ​​beter inzicht te krijgen in de manier waarop de klimaatverandering en de daaropvolgende opwarming van de oceanen hun drift zullen beïnvloeden.

Burgerwetenschap biedt een krachtige mogelijkheid om meer te weten te komen over de distributie, grootte en aankomst van blauwe flessen op onze stranden.

De volgende keer dat je bluebottles op het strand ziet, maak dan foto's en upload ze naar dit project in de iNaturalist-app.

Op deze manier kun je onderzoekers helpen meer geheimen van deze prachtige zeedieren te ontdekken, wat hopelijk zal leiden tot minder pijnlijke ontmoetingen met bluebottles.