* elementen: Elementen zijn de eenvoudigste vormen van materie die niet kunnen worden opgesplitst in eenvoudigere stoffen. Voorbeelden zijn ijzer (Fe), koolstof (C) en zuurstof (O).

* verbindingen: Verbindingen worden gevormd wanneer twee of meer elementen chemisch combineren in een vaste verhouding. Voorbeelden zijn water (H₂o) en koolstofdioxide (CO₂).

* mengsels: Mengsels zijn combinaties van twee of meer stoffen waarbij elke stof zijn eigen eigenschappen behoudt. De componenten van een mengsel kunnen fysiek worden gescheiden.

staal is een mengsel van ijzer (Fe) met kleine hoeveelheden andere elementen, voornamelijk koolstof (C). De exacte verhoudingen van deze elementen variëren afhankelijk van het type staal, waardoor het verschillende eigenschappen heeft, zoals sterkte, hardheid en ductiliteit.

Omdat staal een combinatie is van meerdere elementen die kunnen worden gevarieerd, past het in de definitie van een mengsel in plaats van een zuivere stof, element of verbinding.