Permafrost is de laag permanent bevroren aarde - over een 1, Op sommige plaatsen wel 000 meter dik – dat ligt net onder het landoppervlak in Arctische gebieden. Het is gevormd in de afgelopen paar miljoen jaar toen ijstijden overheersten.

Nutsvoorzieningen, onder invloed van de opwarming van de aarde, het is aan het smelten. En onderzoek suggereert dat dit het punt heeft bereikt dat het een op hol geslagen klimaatverandering heeft veroorzaakt, tenzij we manieren kunnen vinden om in te grijpen.

Het probleem is dat permafrost enorme hoeveelheden methaan bevat, een natuurlijk gas dat geleidelijk vrijkomt als het ijs smelt. Methaan is een krachtig broeikasgas, met tot 80 keer meer opwarmingsvermogen dan koolstofdioxide.

We kunnen dit proces niet stoppen, maar kunnen we het methaan opvangen terwijl het vrijkomt? Toevallig heeft de gasindustrie de technologie om dit te doen, en doe mee aan de strijd tegen klimaatverandering.

Problemen op de toendra

Wetenschappers die in Noord-Siberië werken, maakten in maart van dit jaar bekend dat ze er zo'n zeven hadden geïdentificeerd. 000 kleine heuveltjes ontstaan ​​door methaan dat ondergronds is vrijgekomen en de grond omhoog duwt. De heuvels zijn tussen de 50 en 100 meter breed.

In 2014, wetenschappers begonnen ook vreemde kraters in het landschap te ontdekken, die lijken te zijn gevormd als gevolg van explosies. Het lijkt erop dat de druk in de heuvels zich opbouwt totdat een enorme methaanbel met explosieve kracht vrijkomt. Deze gewelddadige gaslozingen zijn gevaarlijk voor mensen en infrastructuur, en wetenschappers werken aan manieren om de lokale dreiging in te schatten.

Soortgelijke heuvels zijn ontdekt in de ondiepe wateren van de Siberische plank, en in 1995 boorde een boorschip per ongeluk in een, waardoor een enorme methaanbel vrijkwam die het schip bijna zonk.

Lekkende pingo's kunnen exploderen onder de zee in het noordpoolgebied, evenals op het land'" https://t.co/NBClOOKqWP pic.twitter.com/xzzatESZj4

— nextlinkinfo (@nextlinkinfo) 25 november 2015

Deze releases hebben wereldwijde gevolgen. Ze zijn een enorme nieuwe bron van broeikasgassen, waardoor een op hol geslagen klimaatverandering waarschijnlijker wordt. En daar kan de gasindustrie iets aan doen.

Het juiste soort mijnbouw

De industrie heeft al ervaring met het verzamelen van steenkoollaag- en schaliegas uit grote aantallen wijdverspreide, relatief kleine putten. Het moet mogelijk zijn om dezelfde technologie te gebruiken om deze enorme gasbellen af ​​te tappen voordat ze barsten, verzamel het methaan en transporteer het naar de markt.

Als dit niet commercieel haalbaar blijkt, internationaal gefinancierde subsidies kunnen nodig zijn om de gasindustrie te stimuleren.

Als er helemaal geen vooruitzicht is om het gas op de markt te brengen, het kan in ieder geval worden afgefakkeld - verbrand - methaan omzetten in CO₂ Dit zou veel milieuvriendelijker zijn dan het methaan te laten ontsnappen. Maar het zou volledig door regeringen moeten worden gefinancierd.

Petroleum bedrijven, In de tussentijd, overweegt mijnreserves van bevroren methaan te ontginnen die ver onder het oppervlak van het noordpoolgebied liggen, en die in de nabije toekomst waarschijnlijk niet door natuurlijke processen vrijkomen.

Om exploiteerbaar te zijn, deze stabiele reserves moeten op verschillende manieren gestimuleerd worden, bijvoorbeeld door warm water ondergronds te pompen. Maar als gasproducenten zich hierop zouden concentreren stal reserves van methaan, zij zouden bijdrage leveren klimaatverandering in plaats van te helpen bestrijden.

Elke regeling om gasbedrijven aan te moedigen de hier gesignaleerde uitdaging aan te gaan, zou tegen deze mogelijkheid moeten waken.

En nu de zeebodem

Er is ook een tweede type methaanuitstoot ontdekt, afkomstig van de Arctische zeebodem. Het gebied is ondiep, met een gemiddelde diepte van 50 meter, en was ooit droog land. In die tijd, het bevroor tot grote diepte.

Nu onder de zee, het ontdooit op bepaalde plekken die bekend staan ​​als taliks .

Het resultaat is dat delen van de zeebodem – sommige ongeveer 100 meter breed en andere wel een kilometer breed – stromen van kleine methaanbelletjes vrijgeven die in continue fonteinen naar de oppervlakte stijgen, en ontsnappen in de atmosfeer.

De uitstoot van methaangas uit het noordpoolgebied 'aanzienlijk toegenomen sinds 2014' - belangrijk nieuw onderzoek. https://t.co/HffYKj00cX pic.twitter.com/EjADH5pzN4

— HDWOOL™ (@HD_WOOL) 7 oktober 2016

Russische wetenschappers volgen deze releases al enkele jaren en hun meest recente onderzoek, gepubliceerd eind 2016, blijkt dat het gebied van waaruit deze kwel plaatsvindt is uitgebreid.

Ze concluderen dat de snelheid van permafrost-degeneratie mogelijk is toegenomen. Ze merken ook op dat de hoeveelheid methaan die vrijkomt uit de Arctische zeebodem vergelijkbaar is met die van de toendra.

Voor de continue fonteinen van methaan die vrijkomen uit de Arctische zeebodem, het moet mogelijk zijn om koepels over het ontsnappende gas te plaatsen en gecontroleerd naar de oppervlakte te brengen.

De gasindustrie beschikt al over de technologie om dit te doen. Maar deze technologie is bedoeld om het vrijkomen van methaan te stimuleren dat anders niet zou vrijkomen.

Opnieuw, dit zou vanuit milieuoogpunt contraproductief zijn. Dus weer, als de industrie subsidie ​​zou krijgen om op deze manier methaan te oogsten en naar de markt te transporteren, of op zijn minst affakkelen, Er zouden controles moeten zijn om ervoor te zorgen dat er geen extra methaan meer wordt geoogst dan wat normaal zou zijn vrijgekomen.

Er wordt nu algemeen aangenomen dat zelfs als de menselijke uitstoot van broeikasgassen in de nabije toekomst tot nul kan worden teruggebracht, het zou niet genoeg zijn om catastrofale opwarming van de aarde te voorkomen. Een van de extra stappen die we moeten nemen, is het terugdringen van de natuurlijk voorkomende emissies.

Gezien het tempo van technologische veranderingen in de sector van de hernieuwbare energie, de rol van gas als transitiebrandstof duurt misschien niet zo lang als de industrie hoopt. Maar als het een manier kan vinden om methaan te oogsten dat ontsnapt uit de smeltende permafrost, het zal zichzelf een toekomst op langere termijn hebben verzekerd.

De klimaattop van Parijs voorzag dat ontwikkelde landen 100 miljard dollar per jaar zouden vinden om de inspanningen van ontwikkelingslanden om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, te subsidiëren. Als dat soort geld zou kunnen worden gevonden om de afvang van de Arctische methaanemissies te financieren, dan zouden de hierboven geschetste projecten haalbaar kunnen worden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.