Natriumhydroxide is een polair oplosmiddel vanwege de aanwezigheid van het sterk elektronegatieve hydroxide-ion (OH-). Het kan verschillende polaire en ionische verbindingen oplossen, zoals zouten, metaaloxiden en sommige organische verbindingen die polaire functionele groepen bevatten (bijvoorbeeld alcoholen, carbonzuren en aminozuren).

Hoge oplosbaarheid van anorganische verbindingen :

Natriumhydroxide staat bekend om zijn vermogen om veel anorganische verbindingen op te lossen, zoals metaalhydroxiden, oxiden, carbonaten en fosfaten.

Dit komt omdat NaOH een sterke base is die met deze verbindingen kan reageren om oplosbare producten te vormen.

Wanneer bijvoorbeeld natriumhydroxide wordt toegevoegd aan koper(II)oxide, reageert het onder vorming van een oplosbaar natriumkoper(II)hydroxidecomplex.

Verzepingsreacties :

Natriumhydroxide wordt veel gebruikt bij de vervaardiging van zepen via een proces dat verzeping wordt genoemd. Verzeping omvat de reactie van vetten en oliën (triglyceriden) met natriumhydroxide om glycerol en natriumzouten van vetzuren te produceren, wat zepen zijn.

Deze reactie vormt de basis voor het maken van verschillende schoonmaakproducten, waaronder zeep, vloeibare zeep en wasmiddelen.

Cellulose oplossen :

Natriumhydroxide is in staat cellulose op te lossen, een hoofdbestanddeel van plantencelwanden. Deze eigenschap is van cruciaal belang in verschillende industrieën, waaronder de papierproductie, de textielproductie en de productie van biologisch afbreekbare verpakkingsmaterialen. Natriumhydroxide wordt gebruikt om cellulosevezels af te breken, waardoor ze zachter en beter hanteerbaar worden voor verwerking.

Productie van andere chemicaliën :

Natriumhydroxide dient als voorloper voor de productie van talrijke anorganische en organische chemicaliën. Het wordt bijvoorbeeld gebruikt bij de vervaardiging van natriumhypochloriet (bleekmiddel), natriumnitraat (kunstmest) en natriummetaal. Het wordt ook gebruikt bij de synthese van verschillende organische verbindingen zoals natriumacetaat, natriumformiaat en natriumfenoxide.