Tientallen tonnen buitenaards vast materiaal botsen dagelijks met de aarde. Het meeste van dit materiaal is klein genoeg om in de atmosfeer op te branden, maar sommige fragmenten zijn groot genoeg om een ​​behoorlijke hachelijke situatie te veroorzaken. In 2013 explodeerde een lichaam met een diameter van 20 meter boven Chelyabinsk, waarbij meer dan 1.500 mensen ernstig gewond raakten.

De meest recente inslagkrater op aarde werd gevormd in 2007, toen een asteroïde in een klein dorpje in Peru neerstortte. Een asteroïde-inslag in 1947 in het verre oosten van Rusland resulteerde in de vorming van het jongste met krater bezaaide veld op onze planeet:Sikhote-Alin. De meest indrukwekkende, relatief recente, buitenaardse gebeurtenis vond plaats in 1908, toen een lichaam boven Siberië explodeerde en 2000 km afvlakte ² van bos.

We kunnen ons alleen op dit natuurlijke gevaar voorbereiden als we begrijpen hoe vaak dit soort kleine effecten in het verleden zijn gebeurd en hoe ze het milieu hebben beïnvloed.

Een nieuw artikel in het tijdschrift van de Geological Society of America Geology laat zien dat het analyseren van lichamen van organismen die zijn gedood door een inslag van asteroïden, ons precies kan leren hoeveel schade er optreedt op de plek van zo'n kosmische botsing. Het onderzoeksteam heeft greppels uitgegraven in de randen van vier kraters (Kaali Main en Kaali 2/8 in Estland, Morasko, in Polen, en Whitecourt in Alberta, Canada), gelegen op twee verschillende continenten die duizenden jaren uit elkaar lagen.

Dr. Jüri Plado en Dr. Argo Jõeleht merkten op dat "verrassend genoeg vonden we op al die plaatsen hetzelfde:millimeter- tot centimetergrote stukjes houtskool vermengd met materiaal dat tijdens de vorming werd uitgestoten en zich op dezelfde plaats bevonden ten opzichte van de krater."

Dr. Ania Losiak, de hoofdauteur van deze studie, van het Instituut voor Geologische Wetenschappen, de Poolse Academie van Wetenschappen en de Universiteit van Exeter, zei:"In eerste instantie dachten we dat die houtskool werd gevormd door bosbranden die plaatsvonden kort voor de inslag, en houtskool raakten verstrikt in deze buitenaardse situatie.

"Maar er klopte iets niet met deze hypothese - er waren te veel toevalligheden; waarom zouden er grote bosbranden zijn kort voor de vorming van vier verschillende kleine inslagkraters gedeeld door duizenden kilometers en jaren? Waarom zou het alleen op een zeer specifieke locatie worden gevonden binnen de proximale ejecta-deken? Het had geen zin, dus besloten we om de eigenschappen van houtskoolstukken die vermengd werden gevonden in materiaal dat uit kraters werd uitgestoten verder te onderzoeken en te analyseren en dit te vergelijken met houtskool van wildvuur."

Net als lichamen die in een strafrechtelijk onderzoek zijn bestudeerd, weerspiegelen de eigenschappen van organische resten die in houtskool zijn veranderd, de omstandigheden waarin ze zijn gedood. Op basis van hun eigenschappen kunnen we duidelijk houtskool herkennen die is gevormd als gevolg van een natuurbrand en die gevonden worden in proximale ejecta van inslagkraters.

Professor Claire Belcher van de Universiteit van Exeter legde uit:"Impactkooltjes zijn echt raar:ze werden allemaal gevormd bij veel lagere temperaturen dan houtskool van wildvuur, ze missen secties die werden gevormd terwijl ze de vlam direct raakten, en ze lijken allemaal erg op elkaar , terwijl het bij brand gebruikelijk is om sterk verkoold hout te vinden net naast nauwelijks aangetaste takken."

"Dit is absoluut niet wat we verwachtten toen we met dit onderzoek begonnen:we denken dat inslagkooltjes werden gevormd toen fragmenten van bomen die door de inslag waren verbrijzeld, werden vermengd met lokaal materiaal dat uit de krater werd geworpen", voegde Losiak eraan toe.

"Deze studie verbetert ons begrip van de milieueffecten van de vorming van kleine inslagkraters, zodat we in de toekomst, wanneer we een asteroïde van een paar meter of meer die slechts een paar weken voor de inslag onze kant op komt ontdekken, in staat zullen zijn om nauwkeuriger te bepaal de grootte en het type evacuatiezone die nodig is", zegt professor Chris Herd van de Universiteit van Alberta.

"Ons onderzoek kan ook helpen om nieuwe inslagkraters op aarde te vinden; we verwachten dat we in onze gegevens meer dan tien kraters missen die in de afgelopen tienduizend jaar zijn gevormd. We moeten ze vinden voordat hun familieleden ons onverwachts bezoeken," legde uit professor Witek Szczuciński van de Adam Mickiewicz Universiteit in Poznan. + Verder verkennen

Verkoolde bloemen en het fossielenbestand