Chemische veranderingen nemen altijd energie op of geven deze af. Dit komt omdat bij chemische reacties het verbreken en vormen van chemische bindingen betrokken is, en deze processen vereisen energie. Wanneer verbindingen worden verbroken, wordt energie geabsorbeerd; wanneer bindingen worden gevormd, komt er energie vrij. De hoeveelheid energie die wordt opgenomen of afgegeven, is afhankelijk van de specifieke chemische reactie die plaatsvindt.