In een gedragsexperiment konden kraaien leren een bepaald aantal oproepen te produceren. Dit houdt in dat ze vooraf plannen maken. Uit het geluid van de eerste oproep in een numerieke reeks is het mogelijk om te voorspellen hoeveel oproepen de kraaien zullen maken. Een onderzoeksteam bestaande uit dr. Diana A. Liao, dr. Katharina F. Brecht en assistent-professor Lena Veit onder leiding van professor Andreas Nieder van het Instituut voor Neurobiologie van de Universiteit van Tübingen heeft dit vastgesteld. Hun onderzoek is gepubliceerd in Science .

Zwarte kraaien, die tot de groep zangvogels behoren, staan ​​niet bekend om de schoonheid van hun zang, maar om hun formidabele leervermogen. Eerdere onderzoeken hebben bijvoorbeeld aangetoond dat de vogels tellen begrijpen.

"Bovendien hebben ze een zeer goede stembeheersing. Ze kunnen precies bepalen of ze een oproep willen uitzenden of niet", meldt professor Nieder. Samen met zijn team voerde hij gedragsexperimenten uit met drie zwarte kraaien om te onderzoeken of ze deze vaardigheden in combinatie konden toepassen.

Een abstract concept vormen

De vogels kregen de volgende taak:bij het zien van een selectie Arabische cijfers of bij het horen van specifieke geluiden moesten ze, afhankelijk van het geval, één tot vier oproepen produceren en vervolgens hun oproepreeks afsluiten door op een enter-toets te pikken.

“Alle drie de vogels zijn hierin geslaagd. Ze konden hun roep achter elkaar tellen”, zegt Nieder. De responstijd tussen de presentatie van de stimulus en het uitzenden van de eerste oproep in het antwoord was relatief lang en werd langer naarmate er meer oproepen nodig waren. De lengte van de vertraging werd niet beïnvloed door de aard van de stimulus, visueel of auditief.

"Dit geeft aan dat de kraaien op basis van de informatie die ze krijgen een abstract numeriek concept vormen dat ze gebruiken om hun stemgebruik te plannen voordat ze gaan roepen", legt Nieder uit.

Deze bevinding wordt versterkt door analyse van de roep van de individuele kraaien in een reeks.

"Door de akoestische eigenschappen van de eerste oproep in een numerieke volgorde te gebruiken, konden we voorspellen hoeveel oproepen de kraai zou maken", meldt Nieder.

Het gedrag van de kraaien was echter niet geheel foutloos. “Telfouten, zoals één roep te veel of één te weinig, ontstonden doordat de vogel de reeds gemaakte of nog te produceren oproepen uit het oog verloor. Dit soort fouten kunnen we ook aflezen uit de akoestische eigenschappen van het individu. roept", zegt Nieder.

Het vermogen om een ​​vrijwillig aantal vocalisaties te produceren vereist een hoogontwikkelde combinatie van numerieke competentie en vocale controle.

"Onze resultaten laten zien dat mensen niet de enigen zijn die dit kunnen. In principe maakt het ook geavanceerde communicatie met de kraaien mogelijk", zegt Nieder.

Meer informatie: Diana A. Liao et al., Crows "telt" het aantal zelf gegenereerde vocalisaties, Wetenschap (2024). DOI:10.1126/science.adl0984

Journaalinformatie: Wetenschap

Aangeboden door de Universiteit van Tübingen