Wat gebeurt er als mensen onbewust bijna onzichtbare stukjes plastic eten, drinken of inademen? Hoewel het onduidelijk is welke impact dit echt op mensen heeft, hebben onderzoekers nu een stap gezet in de richting van het beantwoorden van die vraag. In Milieuwetenschap en -technologie , rapporteert een team laboratoriumresultaten die erop wijzen dat kleine plastic deeltjes lever- en longcellen kunnen binnendringen en hun reguliere processen kunnen verstoren, wat mogelijk nadelige gezondheidsresultaten kan veroorzaken.

In het dagelijks leven is plastic niet te vermijden. Veel producten die we in huis halen, zijn gemaakt van plastic of verpakt in plastic verpakkingen - die allemaal stukjes van micro- en nanometerformaat kunnen vrijgeven die per ongeluk kunnen worden geconsumeerd of ingeademd. Hoewel de gezondheidsrisico's voor de mens van het innemen van nanoplastics niet helemaal duidelijk zijn, hebben onderzoekers onlangs aangetoond dat deeltjes van minder dan 100 nm breed in het bloed en de organen van dieren kunnen komen en ontstekingen, toxiciteit en neurologische veranderingen kunnen veroorzaken. Zongwei Cai, Chunmiao Zheng en collega's wilden dus de moleculaire en metabole effecten onderzoeken wanneer menselijke long- en levercellen worden blootgesteld aan nanoplastics van vergelijkbare grootte.

De onderzoekers kweekten menselijke lever- en longcellen afzonderlijk in laboratoriumplaten en behandelden ze met verschillende hoeveelheden 80 nm brede plastic deeltjes. Na twee dagen toonden elektronenmicroscopiebeelden dat nanoplastics beide soorten cellen waren binnengedrongen zonder ze te doden.

Om meer te weten te komen over wat er met de cellen is gebeurd, keken de onderzoekers naar de verbindingen die vrijkomen door mitochondriën - cruciale energieproducerende organellen waarvan wordt gedacht dat ze gevoelig zijn voor nanoplastics - tijdens het metabolisme.

Naarmate lever- en longcellen werden blootgesteld aan meer nanoplastics, produceerden ze meer reactieve zuurstofsoorten en verschillende hoeveelheden nucleotiden, nucleosiden, aminozuren, peptiden en carbonzuren, wat aangeeft dat meerdere metabole processen verstoord waren. In sommige gevallen leken mitochondriale paden niet goed te werken. Deze waarnemingen tonen aan dat, hoewel blootstelling aan nanoplastics de menselijke long- en levercellen niet doodt, het kritieke processen kan verstoren en mogelijk negatieve effecten op organen kan hebben, aldus de onderzoekers. + Verder verkennen

Nanoplastics kunnen zich in de voedselketen verplaatsen van planten tot insecten en van insecten tot vissen