in 2018, Bosbranden in Californië hebben meer dan 1,8 miljoen hectare in brand gestoken en de rook honderden kilometers ver laten drijven. Naarmate de frequentie en intensiteit van bosbranden toeneemt met klimaatverandering, Landbouwarbeiders in Californië lopen een groter risico op blootstelling aan rook, omdat ze vaak geen andere keuze hebben dan buitenshuis te werken.

Een nieuwe studie van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, constateert dat hoewel bosbranden en blootstelling aan rook door landarbeiders en werkgevers worden erkend als een groeiend gevaar en veiligheidsrisico, de middelen om deze problemen aan te pakken verschillen tussen de twee groepen.

"Wat opviel in deze studie waren de aanzienlijke verschillen tussen werkgevers in de landbouw en landarbeiders, " zei Heather Riden van het Western Center for Agricultural Health and Safety van UC Davis.

berijden, die het onderzoek leidde in samenwerking met het California Institute for Rural Studies, zei dat terwijl telers en werkgevers hun bezorgdheid uitten over de slechte luchtkwaliteit ten tijde van het onderzoek in 2018, velen hadden geen duidelijke plannen of protocollen voor het meten van de luchtkwaliteit of het managen van werknemers in dergelijke omstandigheden. Terwijl het publiek wordt geadviseerd binnen te blijven vanwege de slechte luchtkwaliteit tijdens een natuurbrand, landbouwwerkzaamheden gaan vaak door.

Uit de studie bleek ook dat wanneer landarbeiders beschermende maskers kregen aangeboden, velen vonden ze moeilijk te gebruiken tijdens het werk vanwege hittegerelateerd ongemak en schuren. Anderen geloofden dat het dragen van twee bandana's over de mond en neus net zoveel bescherming zou bieden.

De ervaring van landarbeiders wordt verergerd door de economische behoefte.

"Veel landarbeiders zullen blijven werken, zelfs in onveilige omstandigheden, om hun gezinnen te onderhouden. Veel andere opties hebben ze niet, ' zei Rijden.

Nieuwe regelgeving

Vorig jaar, de staatsafdeling van veiligheid en gezondheid op het werk, beter bekend als Cal/OSHA, een noodverordening uitgevaardigd die werkgevers verplicht om maatregelen te nemen om werknemers te beschermen tegen bosbrandrook wanneer de luchtkwaliteitsindex 151 of hoger bereikt, wat als ongezond wordt beschouwd. Riden zei toen CAL/OSHA permanente regels begon op te stellen, ze hoopt dat het rekening houdt met de bevindingen van het onderzoek.

"Dit benadrukt de noodzaak van een beter bewustzijn voor zowel werkgevers in de landbouw als landarbeiders over de gezondheidsrisico's die gepaard gaan met natuurbrandrook, " zei Riden. "Werkgevers hebben ook trainingsmateriaal nodig en concrete stappen die ze kunnen nemen om werknemers te beschermen."

Om werkgevers in de landbouw te helpen voldoen aan de vereisten die zijn uiteengezet in de nieuw aangenomen verordening, het Western Center for Agricultural Health and Safety ontwikkelde trainingsmateriaal en een checklist voor werkgevers.