De catastrofe die volgde op de aanlanding van orkaan Maria in Puerto Rico, op 20 september 2017, trof alle 3,3 miljoen inwoners van Puerto Rico.

Iedereen verloor de macht voor weken. De helft van alle Puerto Ricanen zat tot Thanksgiving zonder elektriciteit. Vijfendertig procent vierde kerst in het donker. Enkele duizenden zouden hun stroomvoorziening pas in augustus 2018 zien herstellen.

Dodental orkaan Maria van 2, 975 behoort tot de dodelijkste natuurrampen in de geschiedenis van de Verenigde Staten.

Onder de overlevenden van de storm, één groep is bijzonder kwetsbaar gebleken:de kinderen van Puerto Rico.

De kinderen van rampen

Naar schatting 657, 000 mensen onder de 18 jaar woonden in Puerto Rico toen orkaan Maria toesloeg. Allen ervoeren de intensiteit van de storm en de ontwrichtende nasleep ervan.

Onderzoek toont aan dat kinderen die worden blootgesteld aan rampen, tal van problemen kunnen krijgen, inclusief emotionele stoornis, verhoogde spanning, gedragsproblemen, academische problemen en een groter risico op ziekte.

Het is 13 jaar geleden dat orkaan Katrina de Amerikaanse Golfkust teisterde, doden 1, 800 mensen en een chaotisch en gevaarlijk rampgebied achterlatend. Meer dan een miljoen mensen moesten hun huizen ontvluchten. Evacués verspreid over de Verenigde Staten, van Dallas tot New York.

We ontmoetten honderden jonge Katrina-slachtoffers terwijl we onderzoek deden voor het boek "Children of Katrina, " co-auteur met rampenonderzoeker Lori Peek. Het boek volgde een groep kinderen in de leeftijd van 3 tot 18 jaar, voornamelijk uit New Orleans, zeven jaar lang.

Hun verhalen bieden kritische lessen over hoe Maria's jongste overlevenden beter kunnen worden ondersteund door het trauma van de orkaan en de nasleep ervan.

Wat Katrina ons heeft geleerd

Zeer weinig kinderen "stegen gewoon terug" na orkaan Katrina. Na de eerste periode van verstoring en strijd na de storm, kinderen hadden de neiging om een ​​van de drie paden te volgen.

Sommigen vonden uiteindelijk stabiliteit. Ze hadden sterke familiebanden, betrouwbare huisvesting, goede gezondheid, regelmatig schoolbezoek, ondersteunende vriendschappen en boeiende buitenschoolse activiteiten.

Andere jonge stormslachtoffers gingen na Katrina in wat we een "fluctuerend traject" noemden. Ze ervoeren zowel stabiliteit als turbulentie – soms tegelijkertijd.

Bijvoorbeeld, kinderen zijn misschien gezond en goed gehuisvest. Maar, als ze ver van huis zouden wonen - en, soms, van een ouder - ze kunnen van streek zijn en in de problemen komen op hun nieuwe school. De ups en downs duurden maanden of jaren.

Deze kinderen herstelden niet soepel van Katrina. Maar ze gingen niet helemaal kapot, of.

Sommige kinderen herstelden nooit na de storm.

Velen in deze groep begonnen in een onstabiele omgeving:ze kwamen uit arme, vaak dun gehuisveste gezinnen. Deze kwetsbare kinderen gingen al een moeilijke toekomst tegemoet.

Katrina versnelde, hun uitdagingen geïntensiveerd en verstevigd, veroorzaakte een neerwaartse spiraal die zelfs tien jaar na de storm ernstig bleef.

Na gevaarlijke evacuaties uit het overstromingsgebied, sommige kinderen landden in onbekende steden. Daar, ze worstelden om vrienden te maken of ervoeren zelfs vijandigheid op scholen waar grote aantallen Katrina-vluchtelingen werden opgevangen.

Andere kinderen werden dakloos achtergelaten door Katrina. Hun dieet was ongezond en onstabiel. Ze werden depressief.

Kinderen in deze groep verloren jaren van scholing of stopten helemaal.

Scholen zijn de sleutel tot succes

Rampen bedreigen het vermogen van kinderen om te groeien en te gedijen. Ze zijn afhankelijk van volwassenen en gemeenschappen om hen te helpen overleven.

Onderzoeken waarom Katrina's kinderen volledig herstelden, gedeeltelijk of helemaal niet kan helpen bij het helpen van jonge Puerto Ricanen in deze tijd.

School was een krachtige stabiliserende kracht in het leven van veel kinderen, ons onderzoek gevonden.

Hoewel sommige scholen in New Orleans na Katrina en meer dan 4 zijn gesloten, 000 leraren werden ontslagen, de resterende open voorzieningen hielpen de studenten om een ​​vaste dagelijkse routine op te bouwen.

School gaf hen ook toegang tot zorgzame leeftijdsgenoten en behulpzame volwassenen. Leraren in New Orleans adviseerden hun leerlingen en moedigden hen aan om deel te nemen aan buitenschoolse activiteiten.

Een paar openbare scholen gebruikten een leerplan dat speciaal was ontworpen om studenten te helpen de ramp te verwerken, kunst gebruiken, schrijven en therapie.

Maatschappelijk werkers en schoolbegeleiders, zowel in New Orleans als elders, waren een cruciaal ondersteuningssysteem voor de slachtoffers van Katrina.

Scholen gaven kinderen ook de kans om andere kinderen te helpen, waarvan we ontdekten dat het een belangrijk pad naar genezing was. Dit bevestigt studies die aantonen dat jongeren positieve geestelijke gezondheidseffecten ervaren door anderen te helpen.

Middelen om te overleven

De centrale plaats van school in het herstel van Katrina belooft niet veel goeds voor de kinderen van Puerto Rico.

In het jaar sinds Maria, ons onderzoeksteam heeft tientallen gemeenschappen op het eiland bezocht om gegevens te verzamelen over de status van nutsvoorzieningen, diensten en voorwaarden. Ons voortdurende rampenonderzoek geeft aan dat de toekomst van de kinderen van Puerto Rico op het spel staat.

Deze zomer, na een tumultueus schooljaar 2017 dat begon met orkaan Maria, 265 van Puerto Rico's 1, 100 scholen werden gesloten als gevolg van dalende inschrijvingen en bezuinigingen op de onderwijsbegroting.

De verhuizing destabiliseerde de levens van duizenden kinderen, die het studiejaar 2018 is begonnen in een ander gebouw met nieuwe docenten en, vaak, veel uitdagingen in huis.

Onlangs hebben we de sluiting van een school aan den lijve ondervonden. In juni hoorden we van bezorgde ouders en leerkrachten van Luis Muñoz Rivera Elementary School dat de school zou sluiten. Ouders protesteerden al weken buiten de faciliteit.

Tegen eind juli, ouders waren in de war omdat ze nog steeds niet wisten naar welke scholen hun kinderen zouden gaan, hoe er te komen of of er diensten voor kinderen met speciale behoeften beschikbaar zouden zijn.

Scholen in landelijke gebieden zoals Mayemel werden het meest waarschijnlijk gesloten door de inkrimping van Puerto Rico. Dergelijke sluitingen treffen veel van dezelfde studenten die het meest te lijden hadden onder voedseltekorten, elektriciteit, internetten, schoon water en andere kritieke diensten voor maanden na de storm.

Hulpbronnen zijn belangrijk

Op basis van ons onderzoek in New Orleans, dit is reden tot ernstige bezorgdheid.

Voor sommige Puerto Ricaanse kinderen, Orkaan Maria was een langdurige crisis die ernstige reeds bestaande problemen verergerde, zoals armoede, honger of gebrek aan stabiele huisvesting.

Volgens de Census' American Community Survey, 57 procent van de Puerto Ricaanse kinderen leeft in armoede, tegenover slechts 21 procent van de kinderen op het vasteland.

Nutsvoorzieningen, sommige van deze kwetsbare kinderen hebben ook hun school verloren, die in New Orleans zo'n kritische stabiliserende factor bleek te zijn.

School was niet de enige factor die van invloed was op het herstel van kinderen na Katrina.

De kinderen uit New Orleans die het meest waarschijnlijk op hun voeten zouden landen, waren degenen met werkende en goed opgeleide ouders.

Zulke families waren in staat om door het doolhof van meerdere bureaucratieën te navigeren die nodig waren om overheidssteun te ontvangen, uitbetalingen van verzekeringen, rampenhulp, kritieke herstelinformatie en dergelijke. Ze hadden sterke sociale netwerken die tijdelijke huisvesting en werkgelegenheid konden bieden.

We hebben een kleine groep minder welgestelde kinderen geïdentificeerd die de nasleep van de storm hebben overleefd dankzij de krachtige steun van behulpzame leraren, adviseurs en hulpverleners, goed gefinancierde scholen, hulpprogramma's van de overheid en non-profitorganisaties zoals Habitat for Humanity.

Het is onwaarschijnlijk dat kinderen in Puerto Rico profiteren van dergelijke middelen.

De langzame financiële crisis van het eiland – die resulteerde in een faillissement in mei 2017 – had de regering al gedwongen om vóór Maria de openbare diensten te schrappen.

Als resultaat, het eiland heeft steeds minder artsen, begeleidingsadviseurs, sportcompetities en programma's zoals programma's die cruciale herstelondersteuning boden aan de minder welgestelde slachtoffers van Katrina.

Op wie richten?

We vrezen dat veel Puerto Ricaanse kinderen hun levenskansen zullen zien afnemen door orkaan Maria.

Degenen die nu het meeste risico lopen, zijn de jongeren die cumulatieve worstelingen hebben meegemaakt:kinderen uit arme en geïsoleerde gemeenschappen die na Maria weinig hulp kregen bij rampen en waar lokale scholen zijn gesloten.

Lessen van Katrina vertellen ons dat, om te herstellen van dit acute trauma, dergelijke kinderen hebben goed gefinancierde openbare diensten en steun van de gemeenschap nodig, zowel direct na de storm als voor de komende jaren.

Maar de ontwikkeling van het eiland laat gemengde resultaten zien en de komende jaren stellen zich een verontrustende financiële situatie voor.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.