De meest productieve autofabriek ter wereld viel vrijdag stil toen Hyundai in Zuid-Korea de activiteiten op zijn gigantische Ulsan-complex opschortte. verlamd door een gebrek aan onderdelen, waarbij de uitbraak van het coronavirus de industriële productie van China verlamde.

Het netwerk van vijf fabrieken kan jaarlijks 1,4 miljoen voertuigen maken, op een locatie aan de kust die het importeren van onderdelen en het wereldwijd exporteren van auto's vergemakkelijkt.

Maar aanvoerlijnen zijn cruciaal in een steeds meer onderling verbonden wereldwijde economie en de uitbraak van het coronavirus in China heeft ertoe geleid dat Peking fabrieken in verschillende gebieden heeft gesloten om de epidemie in te dammen.

Als resultaat, Hyundai - dat met zijn dochteronderneming Kia de op vier na grootste autofabrikant ter wereld is - heeft geen kabelbomen meer die de complexe elektronica van voertuigen met elkaar verbinden.

Het moet de productie in zijn fabrieken in Zuid-Korea stopzetten, zetten 25, 000 werknemers met gedwongen verlof en gedeeltelijk loon, gezonde slachtoffers van de ziekte-uitbraak over de Gele Zee.

"Het is jammer dat ik niet kan komen werken en een loonsverlaging moet accepteren, "zei een medewerker van de Ulsan-productielijn met de bijnaam Park. "Het is een heel ongemakkelijk gevoel."

De sluitingen kunnen het eerste voorbeeld zijn van een fenomeen dat zich over de hele wereld verspreidt, zeggen analisten.

De impact op Hyundai zal oogverblindend zijn, analisten schatten dat een Zuid-Koreaanse sluiting van vijf dagen het bedrijf minstens zeshonderd miljard won ($500 miljoen) zal kosten.

Hyundai is niet het enige bedrijfsslachtoffer:Kia legt maandag drie fabrieken een dag stil, de Zuid-Koreaanse vestiging van de Franse autofabrikant Renault overweegt volgende week zijn fabriek in Busan te stoppen, en Mike Manley, CEO van Fiat Chrysler, vertelde de FT dat zijn bedrijf gedwongen zou kunnen worden om een ​​van zijn Europese fabrieken te stoppen.

Analisten waarschuwen voor bredere problemen als Peking de nieuwjaarsvakantie verder verlengt als het coronavirus – dat volgens officiële cijfers meer dan 31 heeft besmet, 000 mensen in China en 636 vermoord - blijft zich verspreiden.

"Het grootste probleem is dat we niet weten hoe de uitbraak in China zal verlopen, " zei Cheong In-kyo, een professor economie aan de Inha University in Korea.

"Zuid-Koreaanse bedrijven zijn sterk afhankelijk van China voor onderdelen en componenten. Het probleem is dat zelfs als er maar één onderdeel ontbreekt, je kunt niets doen."

De verstoring was nog maar net begonnen, hij voegde toe, en waarschuwde dat het zich buiten de autosector zou verspreiden.

"Er is geen enkele categorie die niet in China wordt geproduceerd."

'Iedereen wordt geraakt'

De Volksrepubliek is 's werelds grootste exporteur van goederen, met de VS verreweg de grootste handelspartner.

De export naar de VS vanuit China en Hong Kong samen - veel goederen worden verscheept via het financiële centrum - bedroeg vorig jaar in totaal meer dan $ 450 miljard, gevolgd door Japan met meer dan $ 150 miljard. Zuid-Korea en Vietnam importeerden ook beide goederen ter waarde van meer dan $ 100 miljard van het paar.

"China is een integraal onderdeel geworden van de wereldwijde productieketen, goed voor ongeveer een vijfde van de wereldwijde productie, " zei Mark Zandi, hoofdeconoom bij Moody's Analytics.

De buurlanden zullen als eerste worden getroffen door effecten op de toeleveringsketen, hij zei, het noemen van Taiwan en Vietnam, gevolgd door Maleisië en Korea.

De effecten in de VS zouden worden vertraagd door de lengte van de aanvoerlijnen, zei Kristin Dziczek van het Center for Automotive Research in Ann Arbor, Michigan, maar er zouden secundaire effecten zijn op onderdelen van andere overzeese markten die met Chinese artikelen zijn gebouwd.

Autofabrikanten en leveranciers "evalueerden en planden hoe ze door de verstoringen moesten navigeren", ze zei. "Maar er is geen capaciteit zo groot als China die stil zit te wachten om de gaten op te vullen en het is moeilijk om snel te handelen in deze omgeving wanneer iedereen wordt beïnvloed."

'Zo afhankelijk'

De wereldwijde auto-industrie kwam in rep en roer toen een enkele Renesas Electronics-fabriek in Japan, een essentiële en veelgebruikte microcontroller, buiten werking werd gesteld door de aardbeving in Fukushima in 2011.

De aanvoerlijnen zijn sindsdien veel meer gediversifieerd, zeggen analisten.

"Autofabrikanten hebben een systeem van multiple sourcing omdat het risico te groot zou zijn om slechts één leverancier op één plaats voor een bepaald onderdeel te hebben, zei Ferdinand Dudenhoeffer, directeur van het Duitse Centrum Automotive Research.

Onderdelen werden standaard geleverd door "minimaal twee verschillende leveranciers", hij zei, eraan toevoegend dat, aangezien leveranciers van onderdelen zich meestal in dezelfde regio bevinden als de assemblagelijn van het voertuig, "de auto-industrie in Europa of Amerika is veel minder blootgesteld aan een Chinees risico dan Aziatische landen als Korea of ​​India".

Maar het inkopen van kabelbomen van drie verschillende bedrijven slaagde er niet in de Zuid-Koreaanse fabrieken van Hyundai te beschermen.

"We zouden meer gediversifieerde leveranciers moeten hebben, "zei productiemedewerker Park. "Het is jammer dat we op dit moment niets kunnen doen omdat we zo afhankelijk zijn van één land."

© 2020 AFP