Boeing staat onder toenemende druk om een ​​software-update uit te rollen voor zijn bestverkochte vliegtuig, zodat luchtvaartmaatschappijen de jets tijdens het hoogseizoen in de zomer kunnen gebruiken.

Ingenieurs van het bedrijf en testpiloten werken aan het repareren van anti-stall-technologie op de Boeing 737 Max, die vermoedelijk een rol heeft gespeeld bij twee dodelijke crashes in de afgelopen zes maanden.

The Wall Street Journal meldde vrijdag dat onderzoekers hebben vastgesteld dat het vluchtcontrolesysteem van een Ethiopian Airlines-jet automatisch werd geactiveerd voordat het vliegtuig op 10 maart in de grond stortte.

De voorlopige conclusie was gebaseerd op informatie uit de data- en voicerecorders van het vliegtuig en wijst op een verband tussen dat ongeval en een eerdere Lion Air-crash in Indonesië, zei de krant. Boeing en de Federal Aviation Administration weigerden commentaar te geven op het rapport.

Ook op vrijdag, The New York Times meldde dat de datarecorder van de Ethiopische jet bewijs opleverde dat een sensor het anti-stalling-systeem onjuist activeerde, het Manoeuvreerkenmerken Augmentation System genoemd, of MCAS. Eenmaal geactiveerd, de MCAS dwong het vliegtuig tot een duik en uiteindelijk een crash waarbij iedereen aan boord omkwam, zei de krant.

De Max blijft wereldwijd aan de grond en luchtvaartmaatschappijen verliezen geld door vluchten te annuleren.

zuidwesten, de grootste exploitant van de Max met 34 stuks en nog eens 249 in bestelling, zei deze week dat de aarding ervoor zorgde dat 2 werd geannuleerd, 800 vluchten tot nu toe, of 30 procent van alle annuleringen in het eerste kwartaal. Het zei geannuleerde vluchten, inclusief die niet gerelateerd zijn aan de Max, zal het $ 150 miljoen aan inkomsten kosten voor het kwartaal en de geplande capaciteitsgroei voor het hele jaar verminderen.

De Duitse touroperator TUI Group zei dat de winst in 2019 met ongeveer 200 miljoen euro ($ 225 miljoen) zal dalen vanwege de Max-aarding. Die voorspelling gaat ervan uit dat de vliegtuigen uiterlijk half juli weer vliegen.

United Airlines, die 14 Max-jets heeft, zei dat de aarding de luchtvaartmaatschappij nog geen pijn doet, maar de financiële pijn "zal naar verwachting toenemen als de aarding zich uitstrekt tot in het hoogseizoen van de zomer."

Ook Boeing ziet zijn eigen kosten stijgen, hoewel het niet zou onthullen hoeveel het het bedrijf kost om de software te repareren en ook piloten te trainen hoe ze het moeten gebruiken.

Analisten van Cowen Research zeggen dat een "zeer ruwe schatting" is dat Boeing ongeveer $ 2 miljard zal betalen na verzekering om het vliegtuig te repareren, families van crashslachtoffers betalen en luchtvaartmaatschappijen compenseren die vluchten moesten annuleren.

De meeste Wall Street-analisten wedden dat de vliegtuigen over minder dan drie maanden weer zullen vliegen, overwegende dat het langer kan duren in landen die van plan zijn hun eigen beoordelingen van de upgrade van Boeing uit te voeren in plaats van het woord van de Amerikaanse regelgever op te volgen, de federale luchtvaartadministratie.

Boeing heeft Max-leveringen stopgezet tijdens de gronding, wat de cashflow verstoort - Boeing krijgt het grootste deel van zijn geld voor een vliegtuig bij aflevering. Externe schattingen van de cashflow-afvoer variëren van $ 640 miljoen tot $ 1,8 miljard per maand, maar Boeing zal dat geld uiteindelijk krijgen, tenzij luchtvaartmaatschappijen bestellingen annuleren.

Het is moeilijk en ongebruikelijk voor luchtvaartmaatschappijen om een ​​bestelling van de ene vliegtuigfabrikant naar de andere te verplaatsen. Boeing en Europese rivaal Airbus vormen een duopolie dat de verkoop van commerciële vliegtuigen domineert. Luchtvaartmaatschappijen die overwegen over te stappen van de Max naar het vergelijkbare Airbus-model, noemde de neo voor nieuwe motoroptie, zou terugvallen op een jarenlange achterstand.

"We zijn van mening dat een grootschalige annulering onwaarschijnlijk is, alleen al vanwege het onvermogen van Airbus om met de toestroom om te gaan. " zegt Hunter Keay, een luchtvaartanalist bij Wolfe Research, maar hij voegt eraan toe dat er "enig risico" is op extra annuleringen, met de grote Chinese markt als de meest serieuze.

Als annuleringen beperkt zijn tot Lion Air en Ethiopian Airlines - de twee luchtvaartmaatschappijen die betrokken zijn bij de crashes - en Garuda Indonesia, die plannen heeft aangekondigd om dit te doen, ze zijn goed voor slechts ongeveer 300 bestellingen. Boeing heeft ongeveer 4, 600 niet-uitgevoerde Max bestellingen, het grootste deel van een enorme achterstand die het bedrijf schat op $ 490 miljard.

Dan zijn er de mogelijke kosten van rechtszaken die voortvloeien uit de crash van een Lion Air Max 8 in oktober in Indonesië en de crash van een Ethiopian Airlines Max 8 in de buurt van Addis Abeba op 10 maart. In alles, 346 mensen stierven.

Alleen al één advocatenkantoor heeft zeven rechtszaken aangespannen tegen Boeing bij de federale rechtbank in Chicago; zes werden ingediend namens families van passagiers op de Lion Air-jet en één door de familie van een passagier van Ethiopian Airlines.

De rechtszaken beweren dat het vluchtcontrolesysteem van het vliegtuig defect was en dat Boeing de luchtvaartmaatschappijen niet heeft gewaarschuwd of piloten heeft geleerd hoe ze moeten reageren als de neus van het vliegtuig zou zinken. Het geautomatiseerde MCAS-systeem zat niet op eerdere 737's.

De met tragedie gevulde introductie van de Max doet denken aan de moeilijke vroege geschiedenis van andere vliegtuigen. 1979, bijvoorbeeld, de FAA hield de McDonnell Douglas DC-10 aan de grond na ongelukken met een slecht ontworpen vrachtdeur die tijdens de vlucht open kon springen en een crash in Chicago - nog steeds het dodelijkste luchtvaartongeval in de Amerikaanse geschiedenis met 273 verloren levens - die uiteindelijk te wijten waren aan slechte onderhoudspraktijken door American Airlines.

Na wijzigingen goedgekeurd door veiligheidsregelgevers, de driemotorige DC-10 keerde terug naar de lucht en verkocht nog enkele honderden exemplaren voordat de productie werd stopgezet. Het vliegtuig kon niet concurreren met efficiëntere tweemotorige modellen.

Boeing 787 "Dreamliner" kwam in 2013 aan de grond door oververhitting van batterijen maar nadat Boeing het probleem had opgelost, werd het een favoriet onder luchtvaartmaatschappijen en passagiers. Dezelfde cursus zou kunnen spelen voor de Max, die pas twee jaar geleden in dienst is getreden - zolang er geen nieuwe ongelukken zijn die de angst van passagiers wekken.

"Het publiek heeft een verbazingwekkend kort geheugen, " zei Robert Mann, een voormalige executive van American Airlines en TWA. "De meesten van hen realiseren zich niet eens met wat voor vliegtuig ze vliegen."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.