Natuurlijk afgeleide antioxidanten zijn het 'it'-gezondheidsingrediënt geworden waarnaar in voedsel moet worden gezocht. Maar onderzoekers van UBC Okanagan en de Universiteit van Bologna hebben ontdekt dat TEMPO - een bekende kunstmatige antioxidant - tot 100 keer krachtiger is dan het beste van de natuur en kan helpen alles tegen te gaan, van huidbeschadiging tot de ziekte van Alzheimer.

Vrije radicalen zijn zeer reactieve moleculen die van nature in het lichaam aanwezig zijn en worden aangemaakt tijdens routinematige natuurlijke processen zoals ademhalen, volgens UBC Okanagan Chemistry Professor Gino DiLabio en co-auteur van de studie.

"Vrije radicalen zijn een natuurlijk onderdeel van het menselijk metabolisme. Maar als ons lichaam er te veel heeft, zoals wanneer we worden blootgesteld aan UV-straling van de zon, als we roken, of zelfs als we alcohol drinken, het kan een probleem zijn, ", zegt DiLabio. "Deze extreem reactieve moleculen kunnen cellen of DNA beschadigen en kunnen bijdragen aan veel verschillende ziekten, zoals Alzheimer, en sommige onderzoekers denken dat ze zelfs verantwoordelijk zijn voor veroudering."

Terwijl het lichaam al zijn eigen chemische afweer tegen vrije radicalen heeft door middel van vitamine C en vitamine E, DiLabio en zijn collega's wilden weten hoe een door mensen gemaakte anti-oxidant genaamd TEMPO zou presteren.

Om het idee te verkennen, de onderzoekers gebruikten een nagebootste celomgeving om te testen hoe effectief TEMPO was in het omzetten van vrije radicalen in niet-schadelijke moleculen in vergelijking met vitamine E.

"We waren verrast om te horen dat TEMPO tot 100 keer sneller was in het omzetten van vrije radicalen dan vitamine E in vette omgevingen, " zegt DiLabio. "Dat betekent dat het een bijzonder effectief middel zou kunnen zijn om huidweefsels of zelfs de wanden van cellen te beschermen tegen radicale schade."

Dilabio zegt dat de studie kan leiden tot de ontwikkeling van een farmaceutische therapie om schade door vrije radicalen te helpen voorkomen.

"Ik kon zien dat dit zou leiden tot de ontwikkeling van een actuele crème om je huid te beschermen na blootstelling aan de zon of zelfs een pil die je neuronen zou kunnen beschermen tegen beschadiging. De mogelijkheden zijn erg opwindend."