Zoals studenten over de hele wereld die momenteel op examencijfers wachten, de Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich-satelliet heeft ook een reeks inspannende tests ondergaan, waardoor de ogen van de teams die bij deze internationale missie betrokken zijn, sterk gericht zijn op de uiteindelijke resultaten. Gelukkig, Sentinel-6 is met vlag en wimpel geslaagd en ingenieurs kunnen het nu voorbereiden voor verzending naar de VS voor lancering op een SpaceX Falcon-9, die gepland staat voor 10 november.

Hernoemd ter ere van Michael H. Freilich, die het werk van NASA op het gebied van aardwetenschappen leidde, Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich zal de cruciale rol van het monitoren van zeespiegelveranderingen overnemen door het lange termijn meetrecord van de wereldwijde zeespiegel vanuit de ruimte uit te breiden.

Met miljoenen mensen die in kustgemeenschappen over de hele wereld leven, stijgende zeeën staan ​​bovenaan de lijst van grote zorgen in verband met klimaatverandering. Het monitoren van de hoogte van het zeeoppervlak is van cruciaal belang om inzicht te krijgen in de veranderingen die plaatsvinden, zodat besluitvormers het bewijs hebben om passend beleid te implementeren om de klimaatverandering te beteugelen en voor autoriteiten om actie te ondernemen om kwetsbare gemeenschappen te beschermen.

In de afgelopen drie decennia, de Frans-Amerikaanse Topex-Poseidon en Jason missiereeksen dienden als referentiemissies, en in combinatie met ESA's eerdere ERS- en Envisat-satellieten, evenals de huidige CryoSat en Copernicus Sentinel-3, ze hebben laten zien hoe de zeespiegel gemiddeld zo'n 3,2 mm per jaar is gestegen. Meer alarmerend, het stijgingstempo is de laatste jaren versneld. Het stijgt nu met 4,8 mm per jaar.

Nu is het tijd voor de Copernicus Sentinel-6-missie om het stokje over te nemen en deze dataset, die de 'gouden standaard' is voor klimaatstudies, uit te breiden - en na de positieve uitkomst van de technische 'kwalificatie-acceptatiebeoordeling' waarin staat dat de satelliet is gepasseerd al zijn testen, de satelliet kan worden ingepakt voor verzending naar de lanceerplaats.

Pierrik Vuileumier, ESA's Copernicus Sentinel-6 projectmanager, zei, "Deze beoordeling is een belangrijke mijlpaal en het plan is nu om de satelliet voor het einde van de maand in te pakken voor verzending van het IABG-centrum in de buurt van München in Duitsland naar de Vandenberg-lanceringslocatie in Californië in de VS. Gezien de COVID-19-situatie , alle betrokkenen hebben fantastisch gewerkt om zich aan de planning te houden.

"We zijn van plan om op 23 september naar Vandenberg te verschepen, na een paar andere beoordelingen met betrekking tot de gereedheid van de lanceerplaats en ruimtevaartuigoperaties."

De missie, die bestaat uit twee achter elkaar gelanceerde satellieten, is een echt voorbeeld van internationale samenwerking:het is gezamenlijk ontwikkeld door ESA, nasa, EUMETSAT en NOAA, met steun van CNES.

Elke satelliet heeft een radarhoogtemeter, die werkt door de tijd te meten die radarpulsen nodig hebben om naar het aardoppervlak te reizen en weer terug naar de satelliet. Gecombineerd met nauwkeurige satellietlocatiegegevens, hoogtemetingen leveren de hoogte van het zeeoppervlak op.

Het instrumentenpakket van de satellieten omvat ook een geavanceerde microgolfradiometer die rekening houdt met de hoeveelheid waterdamp in de atmosfeer, die de snelheid van de radarpulsen van de hoogtemeter beïnvloedt.