Doodsonderzoekers kunnen binnenkort misschien vertrouwen op kleine insecteneieren om snel het tijdstip van overlijden van een lijk te schatten.

Blaasvliegen zijn meestal de eerste aasinsecten die aankomen en hun eieren op een lijk leggen. Voor forensische entomologen, het bepalen van de aankomstvolgorde en groeisnelheid van verschillende soorten klapvliegeieren die op een lijk worden gevonden, kan helpen om het tijdstip van overlijden van het lichaam binnen een paar uur vast te stellen.

Het probleem? Blaasvliegeieren zijn microscopisch klein en niet gemakkelijk te onderscheiden. Het kan dagen duren, of zelfs enkele weken, voor experts om ze nauwkeurig te classificeren. In feite, het is nog steeds gebruikelijk om eieren van een lijk te nemen en ze tot volwassenen te laten groeien, alleen om de soort te identificeren.

Universiteit van Albany, organisch chemicus Rabi Musah wil het proces gemakkelijker maken.

Ze werkt samen met forensisch entomoloog Jennifer Rosati van John Jay College en UAlbany-afgestudeerde onderzoeker Justine Giffen om een ​​chemische analyse van drie minuten te ontwikkelen. Het is gebaseerd op massaspectrometrie - de bepaling van de massa's van moleculen in een monster - om snelvliegeieren per soort te classificeren op basis van verschillen in hun aminozuurprofielen.

Hun bevindingen werden deze maand gepubliceerd in Analytische scheikunde en gekenmerkt door Chemisch en technisch nieuws .

"Onze analyse is de eerste demonstratie van een snelle, op chemische vingerafdrukken gebaseerde methode voor identificatie van blaasvliegsoorten uit eieren, "Zei Musah. "Het differentiëren van insecteneieren op lijken is van groot forensisch belang. Elke soort heeft zijn eigen ontwikkelingstijdlijn, en daarom kan de identificatie van soorten entomologisch bewijs, zoals eieren, een schatting maken van hoe lang een lichaam al dood is."

De onderzoekers gebruikten zes varkenslevervallen die rond het gebied van Manhattan waren geplaatst om verschillende soorten blaasvliegen te vangen, waaronder leden van de Calliphoridae, Phoridae en Sarcophagidae families, vlak voordat ze eieren legden.

In een laboratorium, ingesloten slagvliegen werden per soort geïdentificeerd en kregen vervolgens verse lever om hun eieren op te leggen. Analyse van de eieren, door middel van massaspectrometrie, onthulde verschillen in vrije aminozuren tussen de soorten. De analyse vereiste minimale monstervoorbereiding en de resultaten werden binnen enkele minuten verkregen.

Musah en Rosetti testen nu het nut van hun methode in een actief doodsonderzoek.

"We willen het proces van het profileren van insecteneieren veel gemakkelijker maken, sneller en goedkoper voor rechercheurs, " zei Musah. "Onze aanpak omzeilt veel van de tekortkomingen van traditionele analysemethoden. Er zijn geen monstervoorbereidingsstappen of gespecialiseerde expertise vereist. De eieren kunnen direct worden geanalyseerd, in de vorm waarin ze worden verzameld op een plaats delict."

Moesa, die opgroeide in Ghana, trad in 1998 toe tot de afdeling Scheikunde van UAlbany. Haar onderzoek naar massaspectrometrie met kleine moleculen heeft gevolgen voor verschillende specifieke gebieden, waaronder het milieu, forensisch, plant chemische verdediging en medicinale natuurlijke producten chemie. Ze heeft nationale media-aandacht gekregen in onder meer The Huffington Post, NOVA en New Scientist.