Vóór de pandemie, een veelgehoord bezwaar tegen werken op afstand was het vermoeden dat het personeel zich zou terugtrekken en de productiviteit zou dalen. Maar recent bewijs suggereert dat het tegenovergestelde waar is:thuiswerken betekent in feite meer werken. In het Verenigd Koninkrijk, bijvoorbeeld, veel werknemers besteden naar verluidt twee uur extra per dag. In de VS is het zelfs nog langer.

Uit ons onderzoek blijkt ook dat het gevoel van geluk nog steeds aan het werk te zijn, de ineenstorting van de grenzen tussen werk en privé, en de angst om onder toezicht van werkgevers te staan, hebben er allemaal toe geleid dat mensen langer harder moesten werken.

Diegenen die met werk en zorgtaken moeten combineren, hebben het vaak het moeilijkst. Uit een recente peiling in het VK bleek dat 71% van de werkende moeders die om verlof vroegen om voor hun kinderen te zorgen, werd geweigerd. De "sandwichgeneratie", degenen die de kinderopvang beheren en voor oudere familieleden zorgen, hebben het ook moeilijk.

Deze factoren wijzen allemaal op een toekomst waarin overwerk wordt genormaliseerd en de balans tussen werk en privéleven niets meer wordt dan een ambitie. Dit mogen we niet laten gebeuren.

Maar wat is de balans tussen werk en privé precies? Het is een term die zo vaak ter sprake komt dat het vaag en open voor interpretatie kan klinken. Volgens Anna Kox, een professor in mens-computerinteractie aan de UCL, het betekent "het gevoel hebben de controle te hebben over hoe u de verschillende eisen van alle aspecten van het leven in evenwicht brengt om welzijn mogelijk te maken en ziekte te voorkomen." Het moet betrekking hebben op "geluk, voldoening en werkplezier."

Ze voegt eraan toe:"Alleen omdat we altijd verbonden kunnen zijn met het werk, betekent niet dat we dat zouden moeten zijn. Beleidsmakers moeten concrete actie ondernemen om de rechten van werknemers te beschermen om uit te schakelen."

De onderstaande afbeelding illustreert hoe een gevoel van welzijn op het werk en de mate van controle die men over grenzen heeft, kunnen interageren.

Een andere verontrustende trend die het uitschakelen zo moeilijk maakt, is de opkomst van zogenaamde "bossware", controversiële software die sommige bedrijven gebruiken om werknemers te controleren, onder het mom van 'productiviteitsverbetering'. In november 2020, er was opschudding na berichten dat zelfs Microsoft 365 bazen de mogelijkheid gaf om e-mailactiviteit en het gebruik van gedeelde documenten te meten.

Bossware - zelfs de angst ervoor - moedigt een cultuur van overwerk aan. In ons onderzoek onder 500 Britse werknemers, respondenten vertelden ons over hun zorgen over privacy tijdens videogesprekken, regelmatig onderbroken persoonlijke tijd en het constant pingen van werkmeldingen. Een werknemer legt uit:"Als ik om 12.30 uur vertrek voor een lunchwandeling, en zie later dat mijn baas me om 12.35 uur een bericht heeft gestuurd op Slack, mijn hart zinkt."

Neem een ​​pauze

Ons werk, als onderdeel van het eWorkLife-project, omvatte ook diepte-interviews om de overgang naar werken op afstand te onderzoeken. Een andere bevinding was dat sociale normen rond het nemen van pauzes van het werk - een collega die je uitnodigt voor koffie of lunch - aan het verdwijnen zijn. De verwachtingen dat werknemers 24/7 beschikbaar zouden zijn, namen toe vóór de pandemie en, ongecontroleerd, ze zullen de norm worden.

Het is van vitaal belang om flexibele sociale rituelen vast te stellen rond het nemen van korte pauzes gedurende de werkdag. Maar werknemers zullen deze gezonde gewoonten geleidelijk verliezen, tenzij bedrijven werkculturen creëren en een duidelijk beleid creëren dat personeel aanmoedigt om pauzes te nemen. De overheid moet actie ondernemen om deze snelle maatschappelijke verschuivingen aan te pakken, die niet aan individuele werknemers mag worden overgelaten om te navigeren.

En hoewel sommige bedrijven het voortouw nemen door regelmatig werknemers te onderzoeken, dit is niet de norm. In plaats daarvan, vakbonden publiceren onderzoek en dringen aan op verandering. (Beambten vinden het misschien stigmatiserend om lid te worden van een vakbond, toch heeft de pandemie aangetoond dat elke baan precair kan zijn.) En als spraakmakende bazen praten over werknemers die "de slachtofferkaart spelen", is het geen wonder dat het personeel zich stemloos voelt.

De onmiddellijke beleidsreactie zou moeten zijn om bedrijven tijdelijk te dwingen verlofaanvragen te accepteren voor mensen met zorgtaken. Bedrijven moeten ook sterk worden aangemoedigd om beleid voor flexibel werken bij te werken of te publiceren.

Schokkend, 60% van de Amerikaanse bedrijven heeft hun beleid voor werken op afstand nog steeds niet gedeeld, en werknemers op alle niveaus hebben genoeg van nietsdoen. Een leidinggevende die ontslag nam vanwege een stijgende werkdruk, vertrouwde ons toe:"Natuurlijk, werkgevers staan ​​onder enorme druk om deze pandemie te overleven. Maar het is onhoudbaar om het personeel te vragen om de dupe te worden van onmenselijke productiviteitscijfers."

Een verandering van aanpak is essentieel. Sinds de komst van de pandemie, veel mensen werken langer en harder. En zelfs met verhoogde vaccinatiepercentages, thuiswerken in een of andere vorm is zeker een blijvertje. Ervoor zorgen dat het op een evenwichtige manier voortduurt, mag geen verantwoordelijkheid zijn die volledig op individuen rust.

De EU dringt er nu terecht bij haar lidstaten op aan om beleid te voeren dat het evenwicht tussen werk en privéleven en het recht om de verbinding te verbreken, ondersteunt, en het eWorkLife-project dringt er bij de Britse regering op aan soortgelijke stappen te ondernemen.

Het bereiken van een balans tussen werk en privé is niet alleen een waardevol doel, het is een essentieel doel. Het is van vitaal belang voor de geestelijke gezondheid, fysieke gezondheid, en economisch succes op lange termijn - en een taak waar regeringen en bedrijven veel harder aan zouden moeten werken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.