Flash-droogten zijn een soort extreme gebeurtenis die zich onderscheidt door een snelle intensivering van droogte met ernstige gevolgen. Ze ontvouwen zich op subseizoensgebonden tot seizoensgebonden tijdschalen (weken tot maanden), een nieuwe uitdaging voor het verbeteren van voorspellingen van wanneer plotselinge droogtes optreden.

In nieuw onderzoek gepubliceerd in de editie van 2 maart van Natuur Klimaatverandering , een multi-institutionele samenwerking, waaronder het Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) klimaatwetenschapper Celine Bonfils, onderzocht het huidige begrip van de fysieke processen die plotselinge droogtes kunnen veroorzaken, de bestaande mogelijkheden om ze te voorspellen en wat er nodig is om vooruitgang te boeken om een ​​effectieve vroegtijdige waarschuwing voor plotselinge droogtes in te stellen.

"Er is een groeiend besef dat plotselinge droogte ernstige gevolgen voor de landbouw kan hebben, terwijl de mechanismen aan hun oorsprong meer onderzoek behoeven. Dit maakt plotselinge droogte een dwingende grens voor onderzoek, monitoren en voorspellen, ' zei Bonfils.

Droogte is misschien wel de meest complexe en minst begrepen van alle weers- en klimaatextremen. Ondanks een toenemend droogterisico in een toekomstig warmer klimaat, dit risico wordt vaak onderschat en blijft een 'verborgen gevaar'. Droogte kan een tijdschaal van enkele weken tot tientallen jaren omvatten, en gebieden van enkele kilometers tot hele regio's. Effecten ontwikkelen zich meestal langzaam, zijn vaak indirect en kunnen na het einde van de droogte zelf nog lang blijven hangen.

"Een beter begrip van de fysieke processen die leiden tot verschillende soorten droogtes en hoe deze de maatschappelijke en ecologische kwetsbaarheid beïnvloeden, is belangrijker dan ooit. ' zei Bonfils.

De impact van droogtes komt deels voort uit hun lange duur, zoals de Dust Bowl en de droogte in Californië in 2011-2015, en hebben sterke beelden gevormd in de VS. Megadroughts die meer dan 20 jaar duren, zijn ook gedocumenteerd in jaarringrecords.

Hoewel er veel onderzoek is gedaan naar langdurige droogtes, er is niet zoveel gedaan aan de snelle ontwikkeling, in een tijdsbestek van enkele weken, dat komt wel eens voor.

Een plotselinge droogte die de aandacht op het fenomeen vestigde, deed zich voor in het Midwesten in 2012. De mate van abnormaal droge omstandigheden nam toe van 30 procent van de continentale Verenigde Staten in mei 2012 tot meer dan 60 procent in augustus. Deze gebeurtenis had aanzienlijke gevolgen voor de landbouw en het vervoer over water in de regio. De wijdverbreide impact van het evenement in 2012 trok de aandacht van het Amerikaanse publiek en de leiders.

Maar plotselinge droogte is niet beperkt tot de VS Processen die plotselinge droogte kunnen veroorzaken, zijn de focus van onderzoek in China. In het zuiden van Queensland, Australië, een plotselinge droogte begin 2018 de-vegeteerde het landschap en dreef de veestapel naar het laagste niveau in een eeuw, een grote impact op de landbouw.

"Een systeem voor droogtemonitoring en vroegtijdige waarschuwing is de basis van effectieve, proactief droogtebeleid, omdat het de mogelijkheid biedt om potentiële en dreigende droogtecondities op te merken, " zei Angeline Pendergrass, een wetenschapper bij het National Center for Atmospheric Research en hoofdauteur van het artikel.

Een ideaal systeem voor vroegtijdige waarschuwing zou trends op het gebied van klimaat en waterbronnen identificeren en de opkomst of waarschijnlijkheid van plotselinge droogte detecteren, evenals de waarschijnlijke ernst van droogtes en hun gevolgen.

"Betrouwbare informatie moet tijdig worden gecommuniceerd aan water- en grondbeheerders, beleidsmakers en het publiek via geschikte communicatiekanalen, acties in gang zetten die zijn gedocumenteerd in een droogteplan, die met name van cruciaal belang is voor plotselinge droogtes, " zeiden de auteurs. "Die informatie, indien effectief gebruikt, kan de basis vormen voor het verminderen van de kwetsbaarheid en het verbeteren van het mitigatie- en reactievermogen van mensen en systemen die risico lopen."