De sequentie in mRNA die het DNA-sjabloon complementeert, wordt de coderende streng genoemd. Het is de streng mRNA die complementair is aan de matrijsstreng van DNA. De matrijsstreng is de DNA-streng die wordt gebruikt als matrijs voor de synthese van mRNA. De coderende streng is de mRNA-streng die feitelijk in eiwit wordt vertaald.

De coderende streng van mRNA is complementair aan de matrijsstreng van DNA doordat de basen op de mRNA-streng complementair zijn aan de basen op de DNA-streng. Als de matrijsstreng van DNA bijvoorbeeld de sequentie 5'-ACTGATC-3' heeft, dan zal de coderende streng van mRNA de sequentie 3'-UGACUAG-5' hebben.

De coderende streng van mRNA is belangrijk omdat het de streng van mRNA is die feitelijk in eiwit wordt vertaald. Het ribosoom leest de volgorde van de basen op de coderende mRNA-streng en gebruikt deze informatie om een ​​eiwit te synthetiseren. De volgorde van de basen op de coderende mRNA-streng bepaalt de volgorde van de aminozuren in het eiwit.