Decennia nadat federale verboden een einde maakten aan het wijdverbreide gebruik van lood in verf en benzine, sommige stedelijke bodems bevatten nog steeds niveaus van het zeer giftige metaal die de federale veiligheidsrichtlijnen voor kinderen overschrijden, een studie van de Duke University vindt.

Om hun studie uit te voeren, de onderzoekers analyseerden en brachten loodconcentraties in de bodem in kaart langs 25 mijl aan straten in Durham, NC, een stad van ongeveer 270, 000 mensen. Ze ontdekten dat, hoewel het loodgehalte in de bodem sinds de jaren zeventig over het algemeen is afgenomen, ze zijn veel minder afgenomen in de buurt van woonfunderingen dan langs straten.

De onderzoekers verzamelden grondmonsters in de buurt van funderingen van huizen gebouwd vóór 1978. Monsters binnen een meter van de oudere huizen waren gemiddeld 649 milligram (mg) lood per kilogram (kg) grond, meer dan drie keer het gemiddelde niveau dat in de buurt van straten wordt gedetecteerd, wat 150 mg/kg was.

EPA-richtlijnen zeggen dat blootstelling aan loodconcentraties in de bodem boven 400 mg/kg in verband wordt gebracht met mogelijke gezondheidsrisico's op de lange termijn voor kinderen, inclusief mogelijke schade aan de hersenen en het zenuwstelsel, vertraagde groei en ontwikkeling, leer- en gedragsproblemen en gehoor- en spraakproblemen.

"Stedelijke bodemprocessen leiden in de loop van de tijd tot een daling van de loodconcentraties, maar het is alarmerend dat loodniveaus op sommige locaties - meestal oudere, armere buurten - nog steeds ver boven de veilige niveaus, decennia nadat loodhoudende benzine en loodverf waren uitgefaseerd, " zei hoofdauteur Anna Wade, een postdoctoraal onderzoeker bij het Amerikaanse Environmental Protection Agency en een Ph.D. afgestudeerd aan Duke's Nicholas School of the Environment.

Het Duke-team deelde zijn bevindingen met de volksgezondheidsgroepen van Durham en is van plan soortgelijke kaartstudies uit te voeren in vijf of zes andere steden in het hele land.

Bepalen waar besmettingsrisico's aanhouden, en waarom de besmetting op verschillende locaties met verschillende snelheden afneemt, is essentieel om die risico's te beperken, ze zei. Echter, veel steden hebben niet de middelen om de reguliere stadsbrede steekproeven uit te voeren die nodig zijn om die gegevens te verkrijgen. "Onze studie moest helemaal teruggaan tot de jaren zeventig om vergelijkbare gegevens te vinden voor delen van het 35 vierkante kilometer grote gebied dat we bemonsterden, ' zei Wade.

Daniël D. Richter, hoogleraar bodems aan Duke, zei, "Er is veel interesse geweest in het verminderen van blootstelling aan lood in steden, maar de meeste zijn gericht op het verminderen van risico's in huis. Onze studie herinnert ons aan de buitenomgeving waar ook blootstellingsrisico's bestaan."

Waden, Richter en hun team publiceerden hun peer-reviewed, open access studie 21 mei in Milieuwetenschap en -technologie .

Het loodgehalte in de bodem is in de loop van de tijd gedaald als gevolg van menselijke en natuurlijke oorzaken, suggereert de studie. Die oorzaken zijn onder meer versnelde erosie en afvoer van regenwater, die sommige verontreinigde oppervlaktegronden heeft weggevoerd, ze deponeren in nabijgelegen uiterwaarden.

Graven voor wegenbouw en reparatie droeg ook bij aan de daling door wat verontreinigde grond dieper onder de grond te mengen en te begraven.

Funderingsbodems worden minder aangetast door deze processen. Ook, bodems in de buurt van veel oudere huizen krijgen nog steeds spaanders en stof van oude loodhoudende verf. Het loodgehalte in de bodem neemt dus langzamer af in de buurt van oudere woningen, en die bodems blijven een hoger risico vormen.

Verkeersdichtheid speelt ook een rol in de risicovergelijking.

In grotere steden met meer verkeer, zoals New York of Chicago, het loodgehalte in de bodem langs drukke straten is historisch hoog geweest. In grotere steden, die niveaus kunnen nog steeds onaanvaardbaar hoog zijn, zei Wade. Het uitvoeren van reguliere, wijdverbreide bodemonderzoek is de enige manier om het zeker te weten.

"Grootschalige bemonstering onthult patronen van looddistributie in de bodem die je mist door middel van steekproeven, "Zei Richter. "Dat kan het probleem voorspelbaarder en beter te verhelpen maken en steden aanmoedigen om op dit punt te reageren in plaats van het gewoon te laten gebeuren."

Wade en Richter's co-auteurs van de nieuwe studie waren Nancy Bao, Paul Heine, Mary Osteen en Kevin Tan, heel hertog, en Christopher Craft van de Universiteit van Indiana.

Het onderzoek kwam voort uit een onderzoeksproject van een faculteitsstudent dat Wade en Richter leidden voor Duke's Bass Connections-programma in 2018-2020.