De belangrijkste rol van suiker in het lichaam is om te dienen als energiebron voor de cellen en weefsels. Suikers, vooral glucose, zijn eenvoudige koolhydraten (monosachariden) die door het lichaam worden afgebroken om ATP (adenosinetrifosfaat) te produceren, de energievaluta van cellen.

Eenmaal geconsumeerd, worden suikers uit het spijsverteringskanaal opgenomen en door de bloedbaan naar cellen door het hele lichaam getransporteerd. Glucose, de meest voorkomende suiker in het lichaam, komt gemakkelijk in de cellen. In de cellen ondergaat glucose een reeks enzymatische reacties die bekend staan ​​als glycolyse, de eerste stap in cellulaire ademhaling.

Tijdens de glycolyse wordt glucose afgebroken tot pyruvaat, waarbij een kleine hoeveelheid ATP ontstaat. De pyruvaatmoleculen kunnen vervolgens de mitochondriën, de energiecentra van de cellen, binnendringen om door te gaan met de productie van ATP via de citroenzuurcyclus (ook bekend als de Krebs-cyclus) en oxidatieve fosforylering.

In de citroenzuurcyclus wordt pyruvaat verder geoxideerd om kooldioxide en hoogenergetische elektronendragers (NADH en FADH2) te produceren die hun elektronen doorgeven aan de elektronentransportketen, waardoor de synthese van ATP wordt aangestuurd.

Bovendien worden suikers gebruikt bij de productie van andere belangrijke moleculen in het lichaam, zoals aminozuren en nucleïnezuren. Ze spelen ook een rol bij het handhaven van de vochtbalans van het lichaam en het bieden van structuur aan cellen en weefsels.

Hoewel suikers energie aan het lichaam leveren, kan overmatige consumptie van toegevoegde suikers bijdragen aan gezondheidsproblemen zoals gewichtstoename, obesitas en diabetes type 2. Daarom is het belangrijk om suikers met mate te consumeren en je te concentreren op het consumeren van hele, voedingsrijke voedingsmiddelen die van nature voorkomende suikers bevatten.