Een recent onderzoek naar een vissoort die lucht kan inademen en langere tijd op het land kan overleven, heeft licht geworpen op de manier waarop onze voorouders zich mogelijk van het water naar het land hebben ontwikkeld. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, concentreerde zich op de mudskipper, een vis die inheems is in mangrovemoerassen in Afrika, Azië en Australië.

De mudskipper heeft verschillende aanpassingen waardoor hij buiten het water kan overleven, waaronder het vermogen om lucht in te ademen en het vermogen om over land te lopen. In het onderzoek ontdekten onderzoekers dat de ogen van de modderspringer ook zijn aangepast aan het landleven.

Als de modderspringer in het water is, knipperen zijn ogen voortdurend. Dit knipperen helpt de ogen vochtig en beschermd tegen water te houden. Wanneer de modderschipper echter aan land is, knippert hij veel minder vaak. Dit komt omdat de lucht minder hard voor de ogen is dan water, waardoor de modderspringer minder vaak hoeft te knipperen om ze vochtig te houden.

De onderzoekers geloven dat deze aanpassing in de ogen van de mudskipper een sleutelfactor kan zijn geweest in de evolutie van onze voorouders van water naar land. Toen onze voorouders van het water naar het land trokken, hadden ze aanpassingen moeten ontwikkelen waardoor ze in de lucht konden overleven. Het vermogen om minder vaak te knipperen zou zo'n aanpassing zijn geweest, omdat het zou hebben geholpen om hun ogen vochtig en beschermd te houden tegen de harde lucht.

Deze studie levert nieuw bewijs ter ondersteuning van de theorie dat onze voorouders zijn geëvolueerd uit vissen die in mangrovemoerassen leefden. De aanpassingen van de mudskipper aan het leven op het land bieden een inkijkje in de uitdagingen waarmee onze voorouders te maken kregen toen ze de overgang van water naar land maakten.