Duizenden nieuwsgierige toeschouwers zijn naar een uitbarstende vulkaan in IJsland gestroomd om zich te vergapen aan de hypnotiserende weergave van gloeiende rode lava, de dappersten grillen hotdogs en marshmallows boven de smeulende sintels.

De uitbarsting van een spleet bij de berg Fagradalsfjall, die vrijdag laat begon, was de eerste in hetzelfde vulkanische systeem in ongeveer 900 jaar.

De vulkaan ligt op slechts ongeveer 40 kilometer (25 mijl) van de hoofdstad Reykjavik en kan worden bereikt na een wandeling van 90 minuten vanaf de dichtstbijzijnde weg.

"Het is absoluut adembenemend, " zegt Ulvar Kari Johannsson, een 21-jarige ingenieur die zijn zondag doorbracht met het bezoeken van de scène.

"Het stinkt behoorlijk. Wat mij verbaasde waren de kleuren van de sinaasappel:veel, veel dieper dan je zou verwachten, ', zegt hij tegen AFP.

De gloeiende lava borrelt en spuit uit een kleine kegel in de Geldingadalur-vallei, stapelen zich op in het bassin en worden langzaam zwart als het afkoelt.

zo'n 300, 000 kubieke meter (10,5 miljoen kubieke voet) lava is tot nu toe uit de grond gegoten, volgens experts, hoewel de uitbarsting als relatief klein en gecontroleerd wordt beschouwd.

"Voor mij is het de hitte die me echt verraste. Toen we de lava naderden die op de grond stroomde, de temperatuur steeg met 10-15 graden en onze gezichten werden rood, " zegt Emilie Saint-Mleux, een Franse uitwisselingsstudent in IJsland die met twee vrienden kwam.

"Het doet een beetje denken aan een barbecue in de zomer, ’ grapt haar vriendin Lucille Fernemont.

De toegang tot de site werd in de eerste uren na de uitbarsting geblokkeerd. De autoriteiten hieven vervolgens de wegversperringen op, maar ontmoedigden bezoeken, maar tegen zaterdagmiddag waren bezoekers toegestaan ​​- onder strikte richtlijnen.

"We zijn hier alleen om voor de mensen te zorgen en te zien dat alles in orde is. En let erop dat de mensen niet te dicht bij de lava komen en hen vragen een stap terug te doen, " legt Atli Gunnarsson uit, een 45-jarige politieagent, het aantrekken van een gele veiligheidshelm met een gasmasker in de hand.

Reddingsteams moesten zondag ook tientallen bevriezing en uitgeputte mensen helpen de weg terug te vinden in het donker toen de weersomstandigheden verslechterden.

Rondom de hulpdiensten is een kleine terugkerende piep te horen. Ze dragen apparaten die gasvervuiling meten, vooral zwaveldioxide, die een gevaar voor de gezondheid kunnen vormen en zelfs dodelijk kunnen zijn.

vroege maandag, autoriteiten hebben de site opnieuw geblokkeerd vanwege de hoge niveaus van gasvervuiling.

Zeldzame kans

Dit is de eerste vulkaanuitbarsting op het schiereiland Reykjanes in meer dan 800 jaar, en het is meer dan 900 jaar geleden sinds het vulkanische systeem van Krysuvik, waartoe Fagradalsfjall behoort, is uitgebarsten.

Hoewel uitbarstingen veel voorkomen in IJsland, met een die gemiddeld om de vijf jaar plaatsvindt, ze komen meestal ver van bewoonde gebieden voor, in ontoegankelijke gebieden. Anderen zijn te gevaarlijk om openbare toegang toe te staan.

Deze keer, de nieuwsgierigen kunnen de lava van dichtbij inspecteren na een wandeling van zes kilometer (vier mijl) vanaf een weg in de buurt van de vissershaven van Grindavik, de dichtst bevolkte stad met 3, 500 inwoners, niet ver van de beroemde toeristische bestemming, de geothermische spa Blue Lagoon.

Tegen zondag, de drommen wandelaars die over het vulkanische mos stapten, hadden al een zichtbaar spoor achtergelaten naar de Geldingadalur-vallei.

Anderen kozen ervoor om hun spaarpotje te breken voor een plekje in de vele helikopters die in het weekend over de vulkaan vliegen.

Terwijl het aantal toeristen in IJsland is gedaald als gevolg van de pandemie - toerisme is meestal goed voor meer dan acht procent van de economie - probeert het eiland de industrie een kickstart te geven.

Het opende onlangs zijn deuren voor alle internationale reizigers die kunnen bewijzen dat ze ofwel volledig zijn ingeënt tegen Covid-19 of hersteld zijn van de ziekte.

Het valt echter nog te bezien of IJsland zal kunnen profiteren van de vulkaan.

Volgens experts, de uitbarsting kan snel uitsterven, mogelijk binnen enkele dagen.

© 2021 AFP