Bezuinigingen op de federale financiering van onderzoek naar nanotechnologie dreigen de voortgang in de richting van enkele van de grootste beloften op dit gebied te vertragen. inclusief commercialisering van duurzame nieuwe energiebronnen die niet bijdragen aan de opwarming van de aarde, een internationale autoriteit op dit gebied waarschuwde hier vandaag.

Sprekend op de 245e National Meeting &Exposition van de American Chemical Society, A. Paul Alivisatos, doctoraat, uitte zijn bezorgdheid over het feit dat de bezuinigingen komen wanneer nanotechnologie klaar is om die beloften waar te maken. Hij vertelde de vergadering, die doorgaat tot en met donderdag, dat slecht doordachte bezuinigingen de vooruitgang van Amerika op het gebied van nanotechnologie met tientallen jaren zouden kunnen vertragen.

"De National Science Foundation heeft aangekondigd dit jaar duizend nieuwe beurzen minder uit te geven vanwege sekwestratie, " zei Alivisatos, verwijzend naar de algemene verplichte federale bezuinigingen die op 1 maart van kracht werden. "Wat het in de praktijk betekent, is dat een hele generatie wetenschappers in het begin, enkele van onze slimste en meest veelbelovende wetenschappers, niet over de financiële middelen zullen beschikken om hun loopbaan te starten en goed met onderzoek te beginnen, in het pad dat de Verenigde Staten heeft gevestigd als leider in nanotechnologisch onderzoek. Het zal een tegenvaller zijn, misschien heel serieus, voor onze internationale concurrentiepositie op dit sleutelgebied."

Alivisatos beschreef toepassingen van nanotechnologie die het verbruik van fossiele brandstoffen en de daarmee gepaard gaande uitstoot van kooldioxide kunnen helpen verminderen, het belangrijkste broeikasgas. Hij is hoogleraar scheikunde en materiaalkunde en Larry en Diane Bock hoogleraar nanotechnologie aan de Universiteit van Californië in Berkeley, directeur van het Lawrence Berkeley National Laboratory en co-redacteur van het ACS-tijdschrift Nano-letters . Nanodeeltjes van verschillende stoffen zijn al verwerkt in zonnepanelen, oplaadbare batterijen en andere oplossingen voor schone energie. Deze deeltjes zijn zo klein dat 1, 000 tot 100, 000 zou passen over de breedte van een mensenhaar. Wanneer de grootte tot die schaal afneemt, goud, zilver, koper en andere stoffen nemen fysische eigenschappen aan die heel anders zijn dan brokken bulkmateriaal.

Hoewel nanotechnologie nog in de kinderschoenen staat, het heeft al een grote impact gehad op veel andere industriële segmenten, variërend van consumentenproducten tot nationale veiligheid en defensie. Volgens één schatting er zijn al meer dan 600 consumentenproducten met nanotechnologie op de markt, inclusief mobiele telefoons, cosmetica, muzieksystemen en kleding. Prognoses suggereren dat de wereldmarkt voor dergelijke producten de komende jaren met meer dan 10 procent per jaar zal groeien.

Alivisatos uitte zijn bezorgdheid, echter, dat bezuinigingen op de federale financiering een zware tol zullen eisen op het nog opkomende gebied. Hij legde uit dat de verlagingen van invloed zijn op wetenschappers in bijna elke fase van het leveren van bijdragen aan de samenleving. jonge wetenschappers, bijvoorbeeld, zal het moeilijker vinden om onderzoeksprogramma's op nieuwe en veelbelovende gebieden te lanceren. Gevestigde wetenschappers zullen onderzoeksprogramma's moeten inkorten, en hebben misschien niet het geld om veelbelovende nieuwe leads te onderzoeken.

"We hebben niet adequaat kunnen communiceren met het publiek en beleidsmakers, en de impact uitleggen van wat misschien klinkt als kleine en onbelangrijke bezuinigingen op de financiering.' Alivisatos zei. 'Een verlaging van 5 procent in de financiering - nou ja, aan het publiek, het lijkt nergens op. In werkelijkheid, deze bezuinigingen zullen worden toegepast op manieren die maximale schade toebrengen aan ons vermogen om in de toekomst wereldwijd concurrerend te zijn."

In zijn toespraak, Alivisatos benadrukte enkele van de successen van nanotechnologie bij het verminderen van de hoeveelheid koolstof die mensen aan de atmosfeer toevoegen. Bijvoorbeeld, het fosfaatbatterijen van het lithiumijzer, een soort oplaadbare lithium-ionbatterij, worden gebruikt in voertuigen, elektronica en de door zonne-energie aangedreven padlampen die vaak te zien zijn in erven en tuinen. Deze batterijen zijn afhankelijk van nanodeeltjes om energie veilig op te slaan en af ​​te geven. Soortgelijke oplaadbare batterijen kunnen deel uitmaken van toekomstige "slimme" elektriciteitsnetten die elektriciteit efficiënter gebruiken, vermindering van de hoeveelheid fossiele brandstoffen die energiebedrijven moeten verbranden.

Een ander veelbelovend gebied is de omzetting van aardgas, waarvan de toevoer de afgelopen jaren is toegenomen door de vooruitgang op het gebied van hydrofracturering, of "fracken, " technieken - tot vloeibare aardolieproducten. Aardgas wordt algemeen gezien als een schonere energiebron dan andere fossiele brandstoffen zoals steenkool en aardolie. Alivisatos beschreef op nanodeeltjes gebaseerde technologieën die beloven de bestaande conversieprocessen te verbeteren.