Kankeronderzoekers van de Universiteit van Californië, San Francisco (UCSF) hebben een moleculair mechanisme ontdekt dat kan helpen verklaren hoe tumoren ontstaan ​​en evolueren. Het team, geleid door Dr. Vivek Mittal, universitair hoofddocent geneeskunde aan de UCSF, ontdekte dat een eiwit genaamd WIPI1 een cruciale rol speelt bij het reguleren van de groei en metastase van kankercellen.

WIPI1 (WD-repeat-eiwit dat interageert met fosfoinositiden) is een eiwit dat betrokken is bij verschillende cellulaire processen, waaronder autofagie, een proces waarbij cellen hun eigen componenten afbreken en recyclen. Autofagie is belangrijk voor het behoud van de cellulaire homeostase en het voorkomen van de ophoping van beschadigde eiwitten en organellen die kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van kanker.

In hun onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Cell Biology, ontdekte het UCSF-team dat de WIPI1-niveaus in kankercellen aanzienlijk waren verlaagd in vergelijking met normale cellen. Deze vermindering van WIPI1 ging gepaard met verhoogde celproliferatie en metastase, wat suggereert dat WIPI1 mogelijk een tumoronderdrukkende rol speelt.

Om de rol van WIPI1 bij kanker verder te onderzoeken, gebruikten de onderzoekers muismodellen van kanker. Ze ontdekten dat muizen met verlaagde WIPI1-niveaus agressievere tumoren ontwikkelden en een grotere kans hadden om metastasen te ontwikkelen dan muizen met normale WIPI1-niveaus.

Het team ontdekte ook dat WIPI1 de expressie reguleert van verschillende genen die betrokken zijn bij de voortgang van de celcyclus en metastase. Dit suggereert dat WIPI1 mogelijk functioneert als een hoofdregulator van de groei en verspreiding van kankercellen.

"Onze bevindingen suggereren dat WIPI1 een cruciale rol speelt bij het voorkomen van de ontwikkeling en progressie van kanker", aldus Dr. Mittal. "Inzicht in hoe WIPI1 de celgroei en metastase reguleert, kan leiden tot nieuwe therapeutische strategieën voor de behandeling van kanker."

De onderzoekers zijn van plan de rol van WIPI1 bij kanker verder te onderzoeken en nieuwe medicijnen te ontwikkelen die zich richten op WIPI1 om kanker te voorkomen of te behandelen.