De kenmerken van bergecosystemen variëren afhankelijk van de specifieke hoogte, de landvormen, biomen en watermassa's rond de berg en de nabijheid van de evenaar. Bergachtige regio's delen echter verschillende kenmerken ondanks verschillen in klimaat, weer en specifiek inheems leven. Deze eigenschappen omvatten een snelle variatie in weer en organismen, biodiversiteit en de eigenschap om kwetsbaar te zijn.

Fysieke kenmerken

Alle bergecosystemen delen het eigendom van grote hoogte en stijgen snel van het omringende terrein. Over het algemeen worden bergachtige gebieden gedefinieerd als elke ruige helling die hoger is dan 5.000 voet. Bergen onderscheiden zich van plateaus naar hun niveau. Hoewel plateaus ook op 5000 voet of meer boven zeeniveau worden gevonden, delen ze niet de steile helling van een bergachtige landform. Bergen beslaan ongeveer een vijfde van de oppervlakte van de wereld. Bovendien vindt 80 procent van het zoetwater in de wereld zijn oorsprong in de bergen.

Weer en klimaat

Hoewel het specifieke weer in een bepaald bergachtig gebied kan variëren, afhankelijk van locatie en hoogte, sommige klimaatkenmerken worden gedeeld tussen regio's. Allereerst zijn bergen van moment tot moment onderhevig aan drastische veranderingen in temperatuur en weer. Binnen enkele minuten kan een onweersbui vanuit een heldere hemel naar binnen rollen, of warme temperaturen kunnen in een korte tijd onder het vriespunt dalen. Dezelfde massieve variaties vinden plaats van het ene niveau van hoogte naar het andere. Bergketens zijn soms onderhevig aan meer neerslag dan andere ecosystemen.

Leven en biodiversiteit

Bergketens herbergen een aantal van de grootste biodiversiteitgebieden ter wereld. Het Sierra Nevada gebergte alleen al telt naar schatting 10.000 tot 15.000 verschillende soorten planten en dieren. Een deel van deze biodiversiteit is het resultaat van snelle veranderingen in het klimaat op basis van hoogte, wat resulteert in habitats voor vele soorten organismen. Vanwege het fragiele karakter van bergecosystemen worden grote aantallen inheemse planten en dieren als risicovol beschouwd of bedreigd door organisaties over de hele wereld. Ook berggebieden bieden onderdak aan ongeveer tien procent van de wereldbevolking.

Gevoeligheid

Bergecosystemen behoren tot de meest gevoelige ter wereld. Ze zijn onderhevig aan extreme schommelingen in het weer, waardoor het herstel van verloren biomassa kan worden voorkomen. Ze zijn kwetsbaar voor een breed scala aan natuurrampen die in de laaglanden lang niet zo gevaarlijk zijn. Deze omvatten lawines, erosie, lavastromen en aardbevingen. Omdat sommige van de bewapeningsgordels in bergachtige gebieden erg klein zijn en gemakkelijk kunnen worden vernietigd, kan de soort die daar is gehuisvest eenvoudig in aantal worden verkleind. De fragiele aard van bergachtige ecosystemen baart grote zorgen, vanwege de cruciale rol die zij spelen in de levenscyclus, zowel in de bergen als in de landen beneden.