De bodems van de woestijn beslaan 6,1 miljoen vierkante mijl (15,73 miljoen vierkante kilometer) of 12 procent van het aardoppervlak. Woestijnbodemsoorten variëren van puur zand in de duinen tot zware klei op playas (woestijnbassins waar de afvoer wegvloeit) tot diep vruchtbare bodems in rivierdalen. Woestijnbodems die zich ontwikkelden op sediment achtergelaten door oude zeeën zijn zout en alkalisch.

Classificatie

Het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA) beschrijft bodems binnen een systeem van 12 orders op basis van bodemvorming processen, zoals klimaat en plantdekking. Elke bestelling is georganiseerd in onderorde, geweldige groep, subgroep, familie en series. Woestijngronden zijn in de orde van Aridisol, die ongeveer 2600 minutieus gedetailleerde beschrijvingen van bodemreeksen bevat. Een voorbeeld: Acoma-grond uit Lincoln County, Nevada, is een diepe, goed doorlatende grond gevormd over twee tot 15 procent hellende alluviale ventilatorresten van gelaste tufsteen (vulkanische as) en gemengde meerafzettingen onder 9,8 inch jaarlijkse neerslag en gemiddelde jaartemperatuur van 46,4 graden Fahrenheit.

Aridisol

Aridisols vertonen een ochrische epipedon (geel oppervlak) plus diagnostische tekens in horizonnen (lagen). Argillische (klei) horizonnen ontwikkelen zich in de huidige grond of kunnen overblijfselen zijn van oude bodem onder vroegere klimaten. Calciumhorizon bevat calciumcarbonaat (krijt) of calciumsulfaat (gips). Cambic horizon is heel fijn zand. Petrocalcische horizon is gecementeerd calcium- of magnesiumcarbonaat. Gypsische horizon is gecementeerd calciumsulfaat. Natric horizon heeft prismatische of zuilvormige klei en een subhorizon van ten minste 15 procent natrium. Salic horizon is ten minste zeven centimeter met twee tot drie procent oplosbare zouten. Duripan is gecementeerd met silicium.

Suborders Argid and Orthid

Aridisol is verdeeld in de oudere Argid-suborder met argillische (klei) of natrische (prismatische of kolomvormige klei) horizonten en de jongere orthidische suborde, die geen klei-horizon heeft. Argid soil kan ook cutan skins (dunne bovenkanten van klei) of woestijnbestrating en woestijnvernis hebben. Woestijnverharding is rots en grind dat op zijn plaats blijft wanneer fijne grondoppervlakmaterialen worden leeggelaten (weggeblazen). Woestijnvernis is een coating van ijzeroxide of mangaanoxide op het oppervlak van rotsen en grind.

Argid Great Groups

De Argid-suborde bevat vijf grote groepen. Durargids hebben een duripan onder een argillische of natrische kleihorizon binnen 40 inch onder het oppervlak. Haplargids heeft geen duripan binnen een diepte van 40 inch, maar ze hebben een argillische horizon van minder dan 35 procent klei. Nadurargids hebben een zuilvormige horizon van naturelklei over een duripan binnen een diepte van 40 inch. Natrargids heeft een horizon van de aardeklei, maar geen petrocalcische (hard krijt of gips) horizon binnen een diepte van 40 inch. Paleargids hebben een petrocalcische horizon binnen een diepte van 40 inch of een argillische horizon van meer dan 35% klei.

Orthid Great Groups

De Orthid-onderorde bevat vier geweldige groepen. Calciorthiden hebben een calcic (calciumcarbonaat) of gypsische (calciumsulfaat) horizon binnen 40 inch van het oppervlak. Durorthids hebben een microkristallijn silicium (zoals opaal) gecementeerd duripan binnen een diepte van 40 inch. Paleorthids hebben een petrocalcic (calcium hardpan) horizon binnen 40 inch diepte. Salorthids hebben een salic (zoute) horizon binnen 30 inches van het oppervlak.