Stikstof is een essentiële macronutriënt voor planten, en stikstofgebrek is een veelvoorkomend probleem dat de groei en productiviteit van planten kan beperken. Brassinosteroïde (BR)-signalering is een belangrijke regulator van de groei en ontwikkeling van planten, en er is aangetoond dat het een rol speelt bij wortelverlenging bij stikstofgebrek.

Bij stikstofgebrek neemt de concentratie BR's in de wortels toe. Aangenomen wordt dat deze toename in BR-concentratie de wortelverlenging bevordert door de expressie te verhogen van genen die betrokken zijn bij celdeling en -expansie. BR's stimuleren ook de productie van stikstofmonoxide (NO), een signaalmolecuul dat de wortelgroei bevordert.

Naast het bevorderen van wortelverlenging, helpen BR's ook de wortelgroei in stand te houden bij stikstofgebrek door de accumulatie van reactieve zuurstofsoorten (ROS) te voorkomen. ROS worden geproduceerd als bijproduct van fotosynthese en kunnen cellen en weefsels beschadigen als ze zich tot een hoog niveau ophopen. BR's helpen ROS op te vangen en te voorkomen dat ze schade aan de wortels veroorzaken.

De rol van BR-signalering bij wortelverlenging onder stikstofgebrek is complex en wordt nog steeds onderzocht. Het is echter duidelijk dat BR's een belangrijke rol spelen bij het helpen van planten om met deze veel voorkomende stresstoestand om te gaan.