Naarmate bomen groeien, absorberen ze steeds grotere hoeveelheden CO₂ uit de atmosfeer. De gezondheid van bomen is dus zowel bepalend voor het klimaat als erdoor. Tijdens hittegolven en droogtes stoppen bomen met groeien en nemen ze bijna helemaal geen koolstof meer op. En omdat koolstof verantwoordelijk is voor de toename van extreme weersomstandigheden, is het resultaat een vicieuze cirkel. Bepaalde boomsoorten zijn echter in staat om dit effect grotendeels te compenseren:mildere bronnen bevorderen het eerder "uitbladeren", wat de groeiperiode verlengt waarin bomen CO₂ metaboliseren .

Een team van onderzoekers ondersteund door de SNSF vergeleek de veerkracht van twee soorten:gewone beuk en behaarde eik. Gemeenschappelijke beuk is alomtegenwoordig in Zwitserse bossen. Behaarde eik komt minder vaak voor in Zwitserland, maar wordt overvloediger naarmate je dichter bij de Middellandse Zee komt. Het is niet verrassend dat de meer zuidelijke van de twee soorten meer profiteert van hogere temperaturen. Bij 5 graden Celsius boven de huidige gemiddelde temperatuur komen behaarde eiken een maand van tevoren in knop en enkele dagen later vindt bladval plaats. Deze langere vegetatieperiode is voldoende om de rustperiodes tijdens zomerse hittegolven en droogtes te compenseren. In feite groeien de eiken evenveel en nemen ze evenveel CO₂ op zoals onder de huidige klimatologische omstandigheden.

Slechte tijden voor beuken

De gewone beuk is minder veerkrachtig. Nog steeds bij een temperatuurstijging van 5 graden Celsius begint de beuk al een paar dagen te vroeg in knop te komen. Uiteindelijk kwijnen de bomen onder warmere omstandigheden weg en nemen ze minder koolstof uit de atmosfeer op, wat de klimaatverandering verergert. Deze waarnemingen laten zien dat beuken onvermijdelijk te lijden zullen hebben van opwarming, zegt Charlotte Grossiord, hoofdauteur van de studie gepubliceerd in het Journal of Ecology en een professor aan EPF Lausanne. Aan de andere kant zouden meer mediterrane soorten in Zwitserland een voordeel kunnen hebben. "Ons werk is bedoeld om bosbeheerders te helpen bij het overwegen van welke soorten ze de voorkeur geven", zegt Grossiord. "We blijven beuken planten, de kenmerkende soort van Zwitserse bossen, maar het is misschien niet de beste investering voor de toekomst."

Om tot hun conclusies te komen, kweekten onderzoekers van EPF Lausanne en van het Zwitserse Federale Instituut voor Bos-, Sneeuw- en Landschapsonderzoek (WSL) beide boomsoorten in klimaatgestuurde kassen op een WSL-locatie. Zestien zeshoekige kamers waren uitgerust met verwarmers om verschillende klimatologische omstandigheden na te bootsen. Het team onderwierp een groep bomen aan hogere temperaturen, een tweede aan droogte in de zomer en een derde aan beide omstandigheden. Een vierde controlegroep, blootgesteld aan de huidige klimatologische omstandigheden, diende als referentie. Twee jaar lang hebben de onderzoekers een reeks parameters gemeten, van de seizoenscyclus tot hoogte- en diametergroei, evenals fotosynthetische activiteit en bladoppervlak.

Als volgende stap wil Grossiord de veerkracht van andere soorten onderzoeken. "We zijn begonnen met eiken en beuken omdat we daar veel informatie over hebben. Maar veel Zwitserse soorten zijn interessant, vooral naaldhout." + Verder verkennen

Nieuwe ziekte treft bomen in Michigan. Boomverzorgers weten niet hoe ze het moeten behandelen