Natuurlijke selectie is het proces waarbij organismen die beter zijn aangepast aan hun omgeving een grotere kans hebben om te overleven en zich voort te planten. Dit kan leiden tot de evolutie van nieuwe organen of de wijziging van bestaande organen om beter aan de behoeften van het organisme te voldoen. Dankzij de evolutie van de vleugels bij vogels konden ze bijvoorbeeld aan roofdieren ontsnappen en gemakkelijker voedsel vinden. Door de evolutie van de longen van vissen konden ze zuurstof uit de lucht inademen, waardoor ze naar nieuwe leefgebieden konden verhuizen.

Genetische drift is de willekeurige verandering in de frequentie van allelen in een populatie in de loop van de tijd. Dit kan leiden tot de evolutie van nieuwe organen of de wijziging van bestaande organen, zelfs als deze geen direct voordeel voor het organisme opleveren. De evolutie van veren bij vogels kan bijvoorbeeld het resultaat zijn geweest van genetische drift, in plaats van natuurlijke selectie. Veren zijn misschien oorspronkelijk ontwikkeld als een manier om vogels warm te houden, maar werden later nuttig om te vliegen.

Milieudruk kan ook leiden tot de evolutie van nieuwe orgels of de wijziging van bestaande orgels. Er wordt bijvoorbeeld gedacht dat de evolutie van de lange nek van de giraffe is veroorzaakt door de noodzaak om bladeren in hoge bomen te bereiken. Aangenomen wordt dat de evolutie van de eendachtige snavel van het vogelbekdier is veroorzaakt door de behoefte om voedsel in water te vinden.

De evolutie van orgaanfuncties is een complex proces dat wordt beïnvloed door een aantal factoren. Natuurlijke selectie, genetische drift en omgevingsdruk zijn echter allemaal belangrijke factoren die de functies van organen in de loop van de evolutie hebben gevormd.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe orgaanfuncties door de evolutie zijn gevormd:

* Het oog: Het oog is zo geëvolueerd dat organismen hun omgeving kunnen zien. De basisstructuur van het oog is bij alle gewervelde dieren vergelijkbaar, maar er zijn enkele variaties in de details van de oogstructuur waardoor organismen in verschillende omgevingen kunnen zien. Sommige dieren hebben bijvoorbeeld ogen die zijn aangepast om te zien bij weinig licht, terwijl andere ogen hebben die zijn aangepast om te zien bij fel licht.

* Het oor: Het oor is zo geëvolueerd dat organismen geluiden kunnen horen. De basisstructuur van het oor is bij alle gewervelde dieren vergelijkbaar, maar er zijn enkele variaties in de details van de oorstructuur waardoor organismen verschillende geluiden kunnen horen. Sommige dieren hebben bijvoorbeeld oren die zijn aangepast voor het horen van hoogfrequente geluiden, terwijl andere oren hebben die zijn aangepast voor het horen van laagfrequente geluiden.

* De neus: De neus is geëvolueerd om organismen te laten ruiken. De basisstructuur van de neus is bij alle gewervelde dieren vergelijkbaar, maar er zijn enkele variaties in de details van de neusstructuur waardoor organismen verschillende geuren kunnen ruiken. Sommige dieren hebben bijvoorbeeld neuzen die zijn aangepast voor het ruiken van voedsel, terwijl andere neuzen hebben die zijn aangepast voor het ruiken van roofdieren.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van hoe orgaanfuncties door de evolutie zijn gevormd. De evolutie van orgaanfuncties is een complex proces dat nog steeds aan de gang is.