Niet-dodelijke effecten van parasieten kunnen het gedrag van gastheren in het wild veranderen. Verschillende onderzoeken hebben bijvoorbeeld aangetoond dat infectie met parasieten zoals acanthocephalans of trematoden de hoeveelheid voedsel van hun wilde gastheren vermindert. Dit kan belangrijke gevolgen hebben voor het ecosysteem als geheel, omdat geïnfecteerde gastheren vaak een belangrijke rol spelen bij het reguleren van de populaties van andere organismen.

Uit onderzoek naar stekelbaarsjes die besmet zijn met de lintworm Schistocephalus solidus is bijvoorbeeld gebleken dat geïnfecteerde vissen minder eten en langzamer groeien dan niet-geïnfecteerde vissen. Dit kan een aanzienlijke impact hebben op de stekelbaarspopulatie, omdat de kans kleiner is dat geïnfecteerde vissen overleven tot in de volwassenheid en zich voortplanten. Bovendien zijn geïnfecteerde vissen kwetsbaarder voor predatie, waardoor de stekelbaarspopulatie verder kan afnemen.

De vermindering van de voedselconsumptie door geïnfecteerde gastheren kan ook een negatief effect hebben op de andere organismen die van hen afhankelijk zijn voor voedsel. Als geïnfecteerde stekelbaarsjes bijvoorbeeld een belangrijke voedselbron voor vogels zijn, kan de afname van de stekelbaarspopulatie ook negatieve gevolgen hebben voor de vogelpopulatie.

De niet-dodelijke effecten van parasieten kunnen daarom een ​​aanzienlijke impact hebben op het ecosysteem als geheel. Door de hoeveelheid die hun gastheren eten te verminderen, kunnen parasieten de balans tussen verschillende soorten veranderen en de energiestroom door het ecosysteem veranderen.