Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology &Evolution, heeft de staat van instandhouding van meer dan 29.000 diersoorten geanalyseerd en vastgesteld dat het bestaan ​​van meer dan 500 soorten onzeker blijft. Dit aantal omvat zowel soorten waarvan bekend is dat ze bestaan ​​maar die al jaren niet meer in het wild zijn gezien, als soorten die nooit formeel zijn beschreven.

Uit het onderzoek, dat werd geleid door onderzoekers van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN), bleek dat de meest onzekere soorten de soorten zijn die in afgelegen of ontoegankelijke gebieden leven, of de soorten die nachtelijk of cryptisch gedrag vertonen. Tot de soorten met een onzekere status behoort de Yangtze-reuzenschildpad, die sinds 2005 niet meer in het wild is gezien; het Amoerluipaard, waarvan er nog maar ongeveer 100 over zijn; en het cryptische soortencomplex van zijdeaapjes uit het Amazonegebied, waarvan wordt aangenomen dat het verschillende soorten bevat die nog moeten worden beschreven.

De onderzoekers zeggen dat het grote aantal onzekere soorten de noodzaak onderstreept van meer onderzoek naar de staat van instandhouding van wilde dieren. Ze roepen ook op tot grotere inspanningen om deze soorten voor uitsterven te beschermen, aangezien velen van hen waarschijnlijk gevaar lopen als gevolg van verlies van leefgebied, jacht of andere menselijke activiteiten.

"Deze studie biedt een startpunt voor het identificeren en prioriteren van soorten die verder onderzoek en inspanningen voor natuurbehoud nodig hebben", zegt hoofdauteur Dr. Gernot Segelbacher. "Door licht te werpen op de soorten waar we niet veel over weten, kunnen we ervoor zorgen dat ze niet voor altijd verloren gaan."

Het onderzoek is de meest uitgebreide beoordeling van de staat van instandhouding van diersoorten die ooit is uitgevoerd. Het omvatte de medewerking van meer dan 100 wetenschappers van over de hele wereld.