Een nieuwe recensie gepubliceerd in WIREs Nanogeneeskunde en nanobiotechnologie onderzoekt hoe nanotechnologie krachtige nieuwe hulpmiddelen kan bieden die een duidelijke impact kunnen hebben op de therapeutische en diagnostische maatregelen die beschikbaar zijn voor chirurgen.

Nanotechnologie maakt gebruik van zeer kleine objecten - miljardsten van een meter - om taken uit te voeren die op grotere schaal moeilijk zouden zijn. Nanodevices reizen relatief vrij door het lichaam en kunnen cellen binnendringen, waardoor ze bruikbaar zijn voor medicijnafgifte, of de kenmerken van de omgeving buiten cellen nabootsen, waardoor ze bruikbaar zijn voor tissue engineering.

Hun eigenschappen kunnen veranderen als ze heel klein worden, waardoor ze kunnen worden geactiveerd door externe energiebronnen. De opname van nanodeeltjes in andere materialen kan ook de eigenschappen van deze materialen veranderen, ze sterker maken, of flexibeler.

Al deze eigenschappen kunnen mogelijk nuttig worden gebruikt door chirurgische beoefenaars om hun vakgebied vooruit te helpen. Bijvoorbeeld, recensie auteur Dr. Christopher Weldon MD, PhD van Children's Hospital Boston ontwikkelt alledaagse chirurgische instrumenten die zijn verbeterd met nanoschaalfuncties voor verbeterde prestaties en medicijnafgifte. Review auteur Dr. Bozhi Tian, doctoraat, van de Harvard Medical School en het Massachusetts Institute of Technology ontwikkelt een aanpak voor de integratie van digitale elektronica op nanoschaal met geconstrueerde weefsels. Het doel van dat project is om prothetische apparaten en conventioneel gemanipuleerde weefsels op cellulair niveau te combineren, zodat parallelle diagnostiek en weefselherstel mogelijk is. Hij werkt ook aan het ontwerpen van een 3D-weefselscaffold met oppervlaktepatronen op nanoschaal en elektronisch actieve nanoschaalelementen voor stamceldifferentiatie. Review auteur Dr. Daniel S. Kohane, MD, doctoraat, of Children's Hospital Boston ontwikkelt een breed scala aan op nanotechnologie gebaseerde apparaten voor medicijnafgifte die op verzoek door een patiënt of arts kunnen worden geactiveerd.

Dr. Kohane merkt op dat "Chirurgen effectieve poortwachters zijn bij het controleren van de toegang van technologie tot hun patiënten. Het is daarom belangrijk voor chirurgen om te weten wat nanotechnologie is en wat niet. Het vermogen om de verdiensten van op nano gebaseerde benaderingen te beoordelen is cruciaal voor de bescherming van de belangen van de patiënten en voor de beoordeling van de kosteneffectiviteit van nieuwe therapieën."