Met een neus die donker walnoot geverfd is, heeft Nugget's lichaam de kleur van een licht geroosterde marshmallow. Haar haar is zacht als het op de ene manier wordt geborsteld, en stug als het op de andere manier wordt geborsteld. Met een gewicht van 1.200 pond, trekt ze zich graag terug achter in de schuur nadat haar middagvredebreuk is afgelopen.

Het is duidelijk dat ze een voorkeur heeft voor eenzaamheid. Samen met de meststof komt een gevoel van onafhankelijkheid.

Nugget heeft een paar piercings in haar romige ovale oren, waaronder een felgele tag met haar naam en identificatienummer:Bovine 145 van de Organic Dairy Research Farm van de University of New Hampshire.

Een tweede piercing is een elektronische sensor die een nabijgelegen machine activeert om haar boeren te meten. Als volwassen Jersey-koe laat Nuggets boeren methaan vrij in de atmosfeer, een krachtig broeikasgas en het op één na meest voorkomende gas na koolstofdioxide. Maar het is niet noodzakelijk het soort onaangename, brullende afscheiding dat wordt gedaan door personages in tekenfilms.

"Het is stil", zei Andre Brito, universitair hoofddocent voeding en management van melkvee aan de Universiteit van New Hampshire, over de boeren. "Het is heel moeilijk om echt te horen."

Terwijl ze slentert met een houding ten opzichte van haar voerstal, haar enorme uier zwaaiend tussen haar benen, tuurt Nugget terug en omhult haar druipende neus in één keer met haar tong. Nee, ze is geen elektriciteitscentrale op fossiele brandstoffen of een tractor op gas, maar dit onberispelijke dier draagt ​​in feite bij aan de klimaatcrisis.

Je bent waarschijnlijk onderweg met Nugget in het zuivelpad gekruist

Nugget is 8 jaar oud, geboren in de zomer van 2014. Ze heeft haar hele leven op de UNH-melkveehouderij doorgebracht, een vlakke, agrarische omgeving op een achterafweggetje op slechts 10 minuten van de vlaggenschipuniversiteit van de staat.

Haar moeder heet Aurelia en haar vader is de bekende Nederlandse Hollow Lexicon melkstier, volgens de gegevens van de faciliteit. Zijn spermadoses hebben geresulteerd in 4.567 dochters in 542 verschillende kuddes, wat helaas betekent dat Nugget maar een nummer voor hem is.

Ze is een melkproducent, niet voor vleesconsumptie. Jersey koemelk staat bekend om zijn rijkdom, ideaal voor ijs en yoghurt omdat het meer botervet bevat dan enig ander ras. Als je iets van Stonyfield Farm hebt gegeten, heb je misschien Nugget's zuivel geconsumeerd in de vorm van vanille-fudge swirl-bevroren yoghurt of een probiotische aardbeiensmoothie.

Als haar gezwollen uier het niet verraadt, melkt Nugget momenteel ongeveer 52 pond per dag, met een celgetal dat wijst op een "zeer schone melk van hoge kwaliteit", zei boerderijmanager Ryan Courtright. Hij noemde haar een 'uitstekend dier', haar consistente productie uitstekend.

Nugget produceert ongeveer 300 dagen per jaar melk en bouwt sterke botten op bij mensen met meer calcium dan andere rassen en heeft een extreem hoge concentratie B2, of riboflavine, voor lichaamsgroei en het omzetten van koolhydraten in brandstof.

Op de boerderij, waar in wit plastic verpakte hooibalen naast een silo worden gestapeld, gebruiken Nuggets collega's namen als Blueberry, Forsythia, Acorn, Maggie en Flannel. Nugget is zelf moeder en haar twee dochters heten Athena en Nougat.

Het zijn er meer dan 50, en ze zijn allemaal te herkennen aan gele labels die het personeel van de boerderij gebruikt om zo ongeveer alles wat ze doen bij te houden, zoals wat ze eten en wanneer ze borstvoeding geven. Er is hier geen privacy, geen geheimen.

"Dit is een heel vriendelijk ras," zei Brito, terwijl hij toekeek hoe tientallen koeien om de omheinde schuur liepen. Het is een koeienpandemonium:loeien, poepen, plassen en kauwen. Velen steken hun hoofd over de stalen barrières om kennis te maken met bezoekende mensen. Hun grillige, blozende roze en grijze tongen zoeken naar iets om op te slurpen.

Het zijn alleen dames op de UNH-boerderij - veel competitieve oestrogeen-energie in de lucht. Als de mannetjes op bezoek komen, is dat snel en uitsluitend voor het impregneren; geen liefde verloren, geen liefde gevonden.

Koeboeren geven methaan af:dit is wat dat betekent

Elk jaar genereren Nugget en haar talrijke koevrienden - ongeveer een half miljoen van hen in New England - ongeveer dezelfde klimaatimpact als bijna 240.000 personenauto's op gas die een jaar lang rijden.

Methaan is hetzelfde broeikasgas waar de Amerikaanse regering binnenkort een vergoeding voor zal invoeren voor alle segmenten van de olie- en gasindustrie, als onderdeel van een miljardenrekening die de meeste klimaatfinanciering zou opleveren die het land ooit heeft gezien.

We bezochten de boerderij tijdens een U.S. TODAY Network-rapportageproject genaamd 'Perilous Course', een gezamenlijk onderzoek naar hoe mensen langs de oostkust worstelen met de klimaatcrisis. Journalisten van meer dan 35 redacties van New Hampshire tot Florida praten met gewone mensen over de gevolgen in het echte leven, graven in de wetenschap en onderzoeken de reactie van de overheid, of het gebrek daaraan.

De jaarlijkse bijdrage van Nugget aan de opwarming van de aarde is ongeveer 220 pond methaan. Het is een aanzienlijke CO2-afdruk als je kijkt naar de schaal van de zuivel- en vleesindustrie wereldwijd.

Als je nu oog in oog zou staan ​​met Nugget en haar zou zien genieten van hooi en kuilgras, is de kans groot dat ze gas zou uitstoten zonder dat je het wist.

Een dag voer voor Nugget weegt net zoveel als een kind van de middelbare school, en dat proces wordt onderbroken door boeren. Ze is een herkauwer, zoals alle koeien, die afhankelijk zijn van het microbiële fermentatieproces dat plaatsvindt in hun vierkamermagen tijdens de spijsvertering.

Na de eerste vertering spuugt Nugget haar eten uit, herkauwt het verder en slikt het dan weer door. Het is een natuurlijk proces dat "enorme, zelfs angstaanjagende" hoeveelheden gas produceert, zoals blijkt uit onderzoek van een universiteit. Het is niet de schuld van Nugget; ze is zo geboren.

Voer zeewier in. Ja, de slijmerige oceaangroente. De doorweekte, met tentakels behaarde voorwerpen die kinderen naar elkaar smijten terwijl ze op het strand zwemmen.

Zeewier kan fungeren als een soort natuurlijke Gas-X voor koeien. En dit is waarom onze held Nugget en haar vele, vele vrienden deze aandacht krijgen. Het zijn proefpersonen om wetenschappers te helpen ontdekken welke soorten zeewier mogelijk een deuk kunnen veroorzaken in door koeien veroorzaakte klimaatverandering.

Koeien eten zeewier om methaan te verminderen

Nugget's boerderij maakt deel uit van een handvol federaal gefinancierde projecten in New Hampshire, Vermont en Maine, waar onderzoekers verschillende soorten zeewier onderzoeken, met name die in het noordoosten, en hoe deze van invloed zijn op de hoeveelheid methaankoeien die boeren.

De meeste koeien zullen nooit een hoef in de oceaan dopen, en daarom lijkt dineren op zoutwaterplanten vreemd. Maar zeewier zit boordevol vitamines en mineralen en kreeg de laatste jaren meer aandacht nadat laboratoriumtests en proeven in Australië een opmerkelijke vermindering van de methaanproductie van koeien zagen.

Boeren hebben van oudsher kelpvoer voor koeien gebruikt vanwege het effect op de lichaamssamenstelling, dracht en vermindering van het celgetal in de melk, een lager aantal wijst op een goede diergezondheid.

Een van de tags op Nugget's oor activeert een GreenFeed-systeem dat ze om de beurt de hele dag binnenkomt. Het apparaat van $ 60.000 geeft pellets vrij die Nugget kan eten in getimede stappen, waarbij haar methaanproductie wordt gemeten terwijl haar hoofd zich in een kamer bevindt. De cijfers worden vervolgens doorgestuurd naar een server zodat onderzoekers ze kunnen beoordelen, zodat ze kunnen zien hoe verschillende zeewieren of andere voedingsadditieven de methaanspiegels van de koeien beïnvloeden.

"Ze boeren en ademen, en al dat methaangas wordt vervolgens opgevangen en gemeten door sensoren in de apparatuur", zei Brito.

Sabrina Greenwood, universitair hoofddocent aan de afdeling Dier- en Veterinaire Wetenschappen van de Universiteit van Vermont, zei dat zeewier voor sommigen misschien als een dieetmanipulatie lijkt, maar dat het verminderen van de methaanproductie een "goede zaak" is voor koeien zoals Nugget. Gas verdrijven is tenslotte vermoeiend.

"Methaan dat eruit wordt geboerd, is energie die ze verliezen," zei ze. "Dit betekent een energieverlies voor een dier."

Als Nugget minder methaan kan produceren, heeft ze waarschijnlijk meer energie om melk te produceren, te genieten van het leven op de boerderij en te investeren in haar hobby's, zoals eten.

Hoe vermindert zeewier methaan bij koeien?

Een paar kilometer langs de kust van Nugget's boerderij groeit een lid van de zeewierfamilie van rode algen in de Golf van Maine. Hij waaiert uit als takken aan een miniatuurboom en is glad en geleiachtig onder water. De soort, Irish Moss, kan bij het drogen veranderen van een granaatrode en bruine kleur naar blond. Het zit boordevol voedingsstoffen en wordt meestal geoogst tussen april en september langs de kust van Maine.

Het Northeast-onderzoeksteam bekijkt nauwkeurig welke zeewiersoorten het meest optimaal zijn voor methaanreductie, de gezondheid van koeien en mensen, en het milieu.

Een heel belangrijke vraag is of Nugget en haar vrienden het zullen eten. Ze hebben geen natuurlijke smaak voor zeevruchten.

"Net als in een cafetaria, ga je verschillende soorten zeewier doen en ze mengen met hooi en kijken wat (de koeien) het lekkerst vinden," zei Brito. "Ze kunnen een heel klein verschil in nutriëntenconcentratie onderscheiden. Je moet maskeren door te mengen."

Koeien op de UNH-melkveehouderij en Wolfe's Neck Centre in Freeport, Maine, zijn proefpersonen geweest met zeewier. In het Bigelow Laboratory for Ocean Sciences, een uur rijden van Wolfe's Neck, heeft een mariene ecoloog zeewier gevoerd aan "nepkoeienmagen" die in glazen flessen zijn gehuisvest.

Het is allemaal gericht op soorten zoals Irish Moss die "inheems zijn en duurzaam op schaal kunnen worden geproduceerd", zei benthische mariene ecoloog Nichole Price. Zonder dat zou de uitstoot van broeikasgassen die wordt geproduceerd door bijvoorbeeld het transport van zeewier over het land via vrachtwagens op gas, uiteindelijk de emissiereductie bij koeien compenseren.

"De productie zelf van de algen moet ook ecologisch duurzaam zijn", zei Price. "Vanaf het moment dat een aquaculturist besluit om zeewier te kweken en een product te maken, wat zijn dan de milieu- (effecten) en de uitstoot van broeikasgassen bij elke stap van dat proces?"

Vragen blijven rond zeewier voor koeien

Het Irish Moss in de Golf van Maine presenteert zichzelf als een mogelijke oplossing, hoewel er nog veel onderzoek nodig is totdat Nugget et al beweren dat het een winnende keuze is. Proeven hebben aangetoond dat de methaanemissies tot 20% zijn verminderd wanneer Irish Moss gedurende een periode van negen weken aan koeienvoer wordt toegevoegd, zei Brito.

Voor Nugget zou dat ongeveer 44 kilo minder methaan per jaar betekenen. Over gasverlichting gesproken! Voor de bijna een half miljoen runderen zoals zij in New England is dat een totale vermindering van meer dan 19 miljoen pond per jaar.

"Voor wat we in het noordoosten kunnen verbouwen, krijgen we misschien maar 30% reductie," zei Greenwood, "maar dat vermenigvuldigd met het aantal dieren, dat is groot."

Op de vraag of het leek alsof de koeien het Ierse mos lekker vonden, antwoordde Brito:"Ze aten het."

Voor Nugget en de kudde lijkt zeewier een succesvolle gok te kunnen zijn. Maar er zijn nog steeds vragen over, zoals de impact op melk, vlees en de menselijke gezondheid, of hoe oceaanecosystemen zouden kunnen omgaan met grootschalige zeewierteelt.

Noordoost-onderzoekers zijn van plan om slepende vragen en meer over het potentieel van zeewier aan te pakken. In de tussentijd zijn het Nugget en haar kameraden die het herkauwende werk zullen doen en de echte antwoorden zullen geven, boer voor boer. + Verder verkennen

Gladde redding:kan zeewier als voer voor koeien het klimaat helpen?

(c)2022 USA Today
Verdeeld door Tribune Content Agency, LLC.