Pinguïns zijn loopvogels die voornamelijk in Antarctica voorkomen, maar ze zijn verspreid over een groot deel van het zuidelijk halfrond en passeren zelden de evenaar. In feite woont slechts een kleine groep wilde pinguïns, die leven en broeden op het eiland Isabela in de Galapagos, op het noordelijk halfrond. Sommige van hun naaste familieleden in het dierenrijk zijn echter watervogels in het noordelijk halfrond.

Evolutie

De oudste gevonden pinguïnfossielen zijn ontdekt in Nieuw-Zeeland en worden geschat op 60 miljoen jaar oud. Dit fossiel hielp om de eerder aangenomen overtuiging te veranderen dat pinguïns ongeveer 150 miljoen jaar geleden gescheiden evolueerden van vliegende vogels. De fossiele eigenschappen van Nieuw-Zeeland gedeeld met enkele moderne en oude vliegende vogels, toonaangevende wetenschappers geloven dat pinguïns ongeveer tachtig miljoen jaar geleden zijn geëvolueerd uit vogels en nauw verwant zijn met zeevogels zoals albatrossen, Loons en stormvogels.

Albatross

De albatros is een grote zeevogel die zijn thuis maakt in het antarctische gebied, maar vrij letterlijk over de hele wereld vliegt. Het heeft de langste spanwijdte van elke vogel, op 11.5 voet, en is bekend vlieg tot 10.000 mijlen tijdens het jagen van voedsel voor zijn jongelui. Net als hun pinguïnverwanten gebruiken albatrossen hun vleugels op unieke wijze van andere vogels. Terwijl pinguïns de hunnen als zwemvliezen gebruiken om zichzelf door water te drijven, gebruiken albatrossen de hunne als zweefvliegtuigen. Ze zijn niet de meest efficiënte vliegers als ze met hun vleugels klapperen, maar ze kunnen naar buiten vergrendelen en honderden kilometers tegelijk kunnen afleggen.

Loons

De duiker, waarvan er vijf soorten zijn , staat het dichtst bij de pinguïn die op het noordelijk halfrond leeft. De gewone duiker wordt veel aangetroffen in Canada, maar migreert in de winter langs de kust van de Verenigde Staten naar het zuiden. Hun zomerhabitat en broedbereik strekt zich uit tot Noord-Canada en zelfs delen van Groenland. Loons hebben zich aangepast om uitstekende duikers te zijn zoals hun pinguïn-neven en nichten; de meeste van hun botten zijn stevig, net als de pinguïns, niet hol, zoals die van andere vogels. Dit helpt de duiker tot 80 meter te duiken, maar vereist dat de vogels enkele honderden meters op het wateroppervlak lopen voordat ze kunnen vliegen.

Stormvogels

Stormvogels, zoals pinguïns en albatrossen, bewonen het zuidelijk halfrond, voornamelijk geconcentreerd in het zuidpoolgebied. De reusachtige stormvogel, de grootste soort stormvogel, staat er zelfs om bekend zijn pinguïn-neven en zelfs zeehonden te doden. Meestal voeden stormvogels zich met aas. Hoewel de reusachtige stormvogel een uitstekende en sierlijke vlieger is, worden andere soorten stormvogels gekenmerkt door hun schokkende vliegpatronen.