Verschillende menselijke activiteiten, waaronder productie, medische praktijk en transport, produceren gevaarlijk afval. Het Amerikaanse milieubeschermingsagentschap en nationale milieuagentschappen regelen de verwijdering van gevaarlijk afval. Het onjuist beheer van gevaarlijk afval heeft geleid tot tragedies.
Soorten gevaarlijk afval

De EPA definieert en regelt verschillende soorten gevaarlijk afval. Deze omvatten materialen die in contact zijn gekomen met bepaalde chemische agentia, bepaalde pesticiden en farmaceutische producten, en de bijproducten van veel voorkomende industriële producten, zoals schoonmaakmiddelen, afvalwater en slib.
Werkplekverordeningen

Alle werknemers die die in contact kunnen komen met gevaarlijke materialen, moeten volledig zijn opgeleid in de juiste omgang met deze materialen en zijn uitgerust met alle benodigde beschermende uitrusting zoals handschoenen, bril en overall. Regelingen voor veiligheid en gezondheid op het werk vereisen deze bescherming. Het niet naleven hiervan kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen voor particulieren, boetes en mogelijk civiele procedures tegen niet-conforme bedrijven. De EPA schat dat honderden locaties voor gevaarlijk afval overblijven vanaf de dagen voordat industrieën de gevaren van niet-gereguleerde verwijdering beseften.
Gevolgen voor het milieu

Onjuist gebruik van gevaarlijk afval kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen voor degenen die vervuild water consumeren. , lucht of voedsel. Problemen kunnen kanker, zenuwbeschadiging en aangeboren afwijkingen zijn. Gevaarlijk afval dat in het waterpeil terechtkomt, is bijna onmogelijk te verhelpen. Opschonings- en herstelkosten voor de verantwoordelijke partijen en het publiek kunnen oplopen tot miljoenen en zelfs miljarden dollars.